十　怛逻斯之战与造纸术的西传（20）

那么怛逻斯之战到底有什么意义呢？以现代人的观点来看，会觉得不可理解。对两国而言，这场战役似乎本不应该发生。专制国家对士兵的生命毫不关心，所以不时发动这类本无所谓的战争。

怛逻斯之战只能算一场二流战役，但是因为唐军俘虏中的那几个制纸工匠，这场战役在文化史上却是超一流的重大事件。

在西方，文字记录通常使用羊皮。还有一种被称为“纸草”的莎草科植物，取其茎部，纵向切为薄片并列，使之干燥后，也可用于书写文字，但纸草做成的纸呈薄板状，远不及纸张便利。

虽有文字，但用来书写文字的材料却难以入手。要想把预言者穆罕默德的《古兰经》抄写下来，不知需要多少张羊皮才够。在欧洲也一样。因为没有纸张，知识文化的普及不知受到过多多么大的阻碍。

怛逻斯之战发生在高仙芝讨伐石国的翌年，即751年。在撒马尔罕以西建成第一间造纸作坊据说是在757年，也就是发生战役的六年后。

中国发明造纸术是在东汉元兴元年（105），即2世纪初期，发明者是一个名叫蔡伦的宦官。在此之前，人们记录所用的材料是竹简、木简、丝绸等。利用废物做成的纸张造价低廉，文化普及因之获得飞跃性发展。为了纪念发明者的功绩，人们把这种纸称为“蔡侯纸”。

和丝绸一样，纸张也出口到西方。然而运送时长途艰险，使得中国纸价格极其昂贵。丝绸的制造方法后来为西方世界掌握，而造纸的秘密在怛逻斯的唐军俘虏到西方之前一直不为人知。

一旦解明了制作方法，接下来就简单了。我不认为被俘虏的制纸工匠在撒马尔罕附近能够把在中国造纸时所需的原料全部凑齐。不过，以水为媒介来滤纸的原理也可适用于其他材料。据说，中亚细亚造纸的主要原料是亚麻。总之，原本价格昂贵的进口纸从此以后可以以低廉的价格提供给当地人。

撒马尔罕纸--这个名称在伊斯兰地区声名远扬，并成为划时代的文化新兵器。即便是整部《古兰经》也可以随身携带，而且价格低廉。

为撒马尔罕纸的出现而狂喜的，恐怕是伊斯兰教的教育者们。在当时，向阿拉伯人以外的波斯人、突厥人等居民传播伊斯兰教不但是一个宗教问题，也是一个政治问题。当时正值伊斯兰教的神学家们布教热情高涨的时候，纸张成为他们的新武器。

撒马尔罕纸名气日增，不但在伊斯兰教地区流行，也开始向欧洲出口。

据说，阿拔斯王朝的首都巴格达建立第一家造纸作坊是795年的事，比撒马尔罕晚约四十年，多半是因为撒马尔罕人把从唐军俘虏那里学到的造纸技术当作商业机密保护起来。传说巴格达的造纸作坊建成时，请来的工匠并非来自撒马尔罕，而是直接从唐朝聘请而来。

造纸术传至欧洲是数百年之后的事。12世纪中叶，在摩尔人入侵西班牙时，欧洲才建造了第一座造纸作坊。