三　石榴：西域植物的风景（3）

到了白马寺的石榴和葡萄成熟的时候，皇帝必定亲临白马寺。有时也把果实分赐给宫女们，得到这些硕大味美的珍果之后，宫女们又将之分送给亲属，大概是想请亲人们也品尝一下这天下闻名的“奇味”。而接受赠送的人也舍不得吃下这难得的天下绝品，于是又将它转送给平日对自己有恩的亲友。那得到转送的亲友也一样觉得吃了可惜，便将果实又送给自己敬重的人。就这样没完没了地转送下去。

当时洛阳人有一句话

--白马甜榴，一实直牛。

白马寺的石榴，一个就抵得一头牛的价值。可见其珍奇程度。

较北魏稍前，曾由出身的前赵和后赵两个短命王朝统治中原。后赵王名叫石虎，在史书中被描述为典型的暴君。他建都于洛阳附近的邺，有一本记述这段历史的书叫《邺中记》。

--石虎苑中有安石榴，子大如盂碗，其味不酸。

原来不时也出现过特大号的石榴。

盂和碗都是盛饭的容器，想是海碗一般大小。重达一点五公斤的果实有海碗那么大，倒也不足为奇。这样的话，形容它比拳头大似乎远远不够，说是有小孩的头那么大，也不为过。

说到小孩的头，我不禁想起鬼子母神的传说。

鬼子母神是保护幼儿和保佑安产的神，直到今天日本各地仍有供奉。不过此神在印度叫做诃梨帝，原是鬼神之妻，生了五百个子女。她是个极其邪恶残忍的夜叉，专以他人的幼儿为食。佛陀为了惩戒她，故意把她的一个孩子藏起来。鬼子母神痛失一子，哀叹不已。佛陀告诫她说

--只不过是五百个之中的一个，你就悲哀至此，那些被你吃掉了孩子的父母又如何呢？

鬼子母神翻然醒悟，从此变为善神。

鬼子母神为寻找那个失踪的孩子，动员眷族魔神展开翻天覆地的搜寻。这幅图景自古以来都是中国画的一个常见题材，其中最有名的是波士顿美术馆收藏的石涛（17世纪画家）的作品，这幅画几年前曾在日本展出。

转变为幼儿保护神以及安产之神的鬼子母神像大多左手抱婴儿，右手持吉祥果。这吉祥果就是石榴。

传说佛陀曾说

--想吃幼儿的时候，就吃石榴吧。