三　石榴：西域植物的风景（4）

不过手持吉祥果的神像不仅有鬼子母神，比如持世观音以及孔雀明王手里拿的也是石榴。

石榴的大小，以及吃的时候流出的红色果汁容易让人联想到血液，所以才有人把它和幼儿的头联系在一起吧。

吉祥果即代表吉庆祥和的果实。而石榴果多籽，所以被当做多子多福、子孙繁荣的象征。也有人用石榴图作为庆贺新婚的礼物。反之，无花果的字面含义即无花之果，因此一直被看做不吉祥的果物。祝贺新婚的时候，如果送一幅无花果图，一定为被认为是心怀恶意。

以上说的都是大石榴的事，其实也有小巧可爱的石榴。

在北京紫禁城内，地面多铺石板，很少看到裸露的土地。通常都是用大型花盆盛土，种以树木置于各处。花盆再大，也难种出繁茂的大树。紫禁城内的盆栽树木中有很多石榴树，在满眼的白色大理石壁间，淡红的石榴果实显得非常醒目。

中国宫廷，特别是后宫御苑中，自古多植石榴树。也许石榴的娇艳正适合于后宫的色彩。

传说唐朝代国公主化妆时爱用石榴果实来代替胭脂，至于她是把石榴用作腮红还是口红，却不得而知。当时已经有了染红指甲这样类似现代指甲油一类的化妆法，石榴的应用范围也相当广泛吧。如果石榴的果实被用作化妆品的话，石榴的种子自然会被丢弃于后宫的庭院中并在那里生根发芽。据说代国公主的红妆法招来许多效仿者，以至在当时的后宫中长出了成片的石榴林。

过去形容宫女的衣裙为“石榴裙”，这个名字好像是源于裙裾的石榴色。

鬼子母神手掌中托着被称为吉祥果的石榴，所以有向鬼子母神贡石榴的习俗。人们大概以为她爱吃的是石榴吧。

并非如前所述，石榴是用于代替幼儿的头。传说总是越传越离奇，甚至产生石榴与人的滋味相似的说法，这更是无稽之谈。

一茶一边轻拂着自己的破棉袄，一边咏道：

石榴跟我是一个味儿的。虱子，你爬去吧。

这俳句的意思是说，既然人和石榴的滋味是一样的，那么我身上的虱子，你还是去吃石榴吧。

对于神像所持的吉祥果其实没有必要牵强附会，但石榴自古就可作药用，保护幼儿的鬼子母神手里拿着它应该也是顺理成章的事。