十　怛逻斯之战与造纸术的西传（9）

对伊朗、东罗马帝国来说，阿拉伯只是一块蛮荒之地。在文明古国的伊朗人和罗马人看来，那些在沙漠中争斗不休的阿拉伯人与自己根本不属于同等人种。说得极端一些，在那些居住在亚历山大和巴格达的文明人眼中，阿拉伯人与野兽并无二致。

虽为同一片土地上的居民，阿拉伯的不同部族之间却总是展开着血腥的争斗。他们是一群肉体强壮、目不识丁且不通情理的人。在外人看来，这些人超越部族的隔阂团结在一起，简直就是一场奇迹。

然而这奇迹发生了。

是穆罕默德倡导的伊斯兰教创造了这个奇迹。

打着伊斯兰教旗帜的阿拉伯军团转瞬间就把近邻的各先进国家置于自己的统治之下。这个伊斯兰教政权被欧洲的历史学家们称为萨拉森帝国。希腊人和罗马人自古以来把沙漠中的游牧民族称为萨拉森，这个名称有“野蛮人、掠夺者”的含义。哈里发领导的伊斯兰教政权从未主动使用这个称谓。由于流传广泛，直到今天，“萨拉森”这个词仍出现在教科书里。

伊斯兰教把各部族团结在一起，并成倍地发挥他们的力量。乘着新兴的气焰，所谓的萨拉森军队以破竹之势，不断向四周扩张。

--左手《古兰经》，右手利剑。

这句著名的口号，正好可以体现这一时期萨拉森势力的所作所为。这句话给人一种强迫异教徒改宗、以宗教之名进行侵略战争的印象。

然而，在《古兰经》中，有这样经文

--宗教不可强制（第二章）。

--只容许受迫害的人为自卫而战（第二十二章）。

且不论是否叫做侵略战争，伊斯兰政权的军队如有神助，所向披靡。在萨珊王朝统治下的伊朗投降之后，萨拉森势力自然进入了中亚细亚一带。

如前所述，唐朝吞并高昌与伊斯兰政权征服伊朗大致处于同一时期。一边是自东向西，一边是自西向东，两股巨大势力之间的重大冲突终将发生。

到了这时，在唐朝，从队商等带回的消息中，人们应该已经听说西方正兴起一股强大的势力。朝廷的重臣们之所以没有赞成唐太宗的西进方针，或许也与这些消息有关。

唐朝与伊斯兰教势力的冲突时间比预料的晚一些，因为双方各有内部矛盾需要解决。

另外，伊斯兰教势力的初期膨胀不可能一直保持同样的势头。纵然确实发挥了奇迹般的力量，但持续却极其困难，要以起跑时的冲劲坚持到终点是不可能的。这让人不由地想起太平洋战争时，日军的破竹之势并不曾持续太久的事例。