十　怛逻斯之战与造纸术的西传（8）

魏徵等重臣都主张把高昌作为属国间接统治，然而唐太宗力排众议，明知困难重重，但还是选择直接统治。由此可见唐太宗的信心以及抱负之远大，他的目标是建立世界规模的唐帝国。

合并高昌之后，唐太宗又活了九年。这九年中，西域诸国纷纷顺服唐朝。这样一来，唐朝统治西域的据点设在吐鲁番盆地位置显得过于偏东。到了唐太宗之后的唐高宗时代，安西都护府被迁到了更西方的龟兹一带。

唐高宗时期，突厥系部族发生叛乱，唐朝的讨伐使西突厥也降服唐朝。西突厥的势力范围包括帕米尔以西至犍陀罗一带。

也就是说唐朝在全盛时期支配着比现在的中国更加广阔的领土。唐朝的不断西进并非只是向着无人的荒野。在西方，也有一股强大的势力开始向东扩张。

穆罕默德于570年出生于麦加，时间相当于中国的南北朝末期，正当隋朝统一中国的前夜。穆罕默德得到安拉的启示，创立了伊斯兰教，并因此受到迫害，不得不逃往麦地那，此后以麦地那为据点开始新的传教活动。伊斯兰教历把这一年，即626年定为纪元元年。阿拉伯语中“迁徙”叫做Hijra（希吉来），日文中多译为Hejira。伊斯兰教历就被称为回历或希吉来历。

希吉来历元年正好与唐高祖李渊让位给儿子唐太宗李世民是在同一年。翌年唐朝改元为贞观元年。如前所述，玄奘离开长安朝着天竺出发的时间也以“贞观元年说”最为有力。

穆罕默德收复麦加是在他去世前两年，即630年。

唐朝收集外界信息的能力不论多么发达，大概也难了解到，在阿拉伯半岛正展开着一场新的宗教运动。就算来自西方的队商人员带来零星的消息，在当时大概也无法从中把握到这场新兴宗教运动的意义。

632年穆罕默德临终之前，曾在他病中代为执行政务，也是最受信赖的弟子艾卜.伯克尔继承了教团领袖的地位。教团领袖被称为“哈里发”，有人将之译成“教皇”，但在阿拉伯语中是“后继者”之意。同为教团领袖，穆罕默德是“预言者”而非后继者，而艾卜.伯克尔为第一代哈里发。

第一代哈里发在位前后不过三年时间里，平定了阿拉伯，并出兵萨珊王朝统治下的伊朗。

第二代哈里发欧麦尔，亲自远征巴勒斯坦，占领了耶路撒冷。那是637年的事。伊斯兰军在乃哈万德击破萨珊王朝的军队，成功占领伊朗，时为642年。唐朝吞并高昌是此前两年的事。

第二代哈里发欧麦尔不但攻下萨珊王朝统治下的伊朗，还出兵夺取了东罗马帝国支配下的埃及。

这是惊天动地的大事件。

惨遭失败的萨珊王朝和东罗马帝国几乎无法相信眼前发生的一切。