第28节 第二章英国，欧洲的另类(7)

对于这点，英国人自己也是知道的。怎奈当时的英国社会正处于一个裂变的状态——议会和王权斗得不亦乐乎。政治权力结构的不稳定让英国如处蜕皮的软弱时期。这样一来，不管是在军事上，还是在国际争霸上，英国的抱负都未能得到全面舒展。

英国蜕变的过程是漫长的，所幸的是，这个阶段的英国倒不是终日硝烟弥漫。也正因如此，英国国内的经济才得以延续发展。最值得一提的是，在英国内政变化的时期，欧洲大陆国家也正斗得热火朝天。尤其是1618至1648年的三十年战争，诸多欧洲国家被卷入其中，这里面有不少就是英国的对手，比如法国。同是野心勃勃的国家，它们因为自顾不暇而没来得及利用英国的软弱而乘机打击它。就是这样，英国才没有因内部变革而导致外敌入侵，其改革的成果也才得以保留下来。

17世纪80年代末，英国的政治风暴最终平息。与之同步，英国对外扩张的野心也越发膨胀。可以说，那时的英国已是脱胎换骨。一方面，在克伦威尔时期，“护国公”克伦威尔率军队入侵了爱尔兰，征服了苏格兰，最终使英国的内部达成了某种程度的统一。另一方面，英国通过三次对荷兰的开战，最终成功打击了当时被称为“海上马车夫”的荷兰，夺取了海上霸主的地位，并建立了海权—贸易—殖民地的帝国主义模式。

先是西班牙，再是荷兰，英国通过战争来改变自己的不利地位。不过，英国海上争霸的真正对手并非西班牙和荷兰。

先说说西班牙。西班牙落了个“无可奈何花落去”的下场，其实是它自己种的果。不错，新航线的开辟为西班牙统治者带来了大批的财富，但所谓福兮祸所伏，祸兮福所倚。因为西班牙统治者终日只知沉湎于敛财，对国内的经济生产漠不关心，只知道通过对工商业征收重税来满足自己的奢靡生活。不想方设法使财富增值，使资本增值，只知道挥霍，如此一来西班牙的经济怎能不衰落？恰逢其时，英国与之争霸，不过是加速了西班牙的衰落。

再说说荷兰。无论就国土面积还是人口来比较，荷兰与英国差的不是一星半点。再者说，英国的地理位置非常有利——荷兰的大部分运输都必须得通过英吉利海峡，而英国在这个位置上可以以逸待劳，随时卡死荷兰的海上生命线。从这个角度而言，荷兰不具备与英国长期竞争的能力。所以，英国能将荷兰从海上霸主的位置上挤下来，也是意料之中的事。

在西班牙、荷兰之后，谁是英国最强劲的对手呢？环顾英国的左邻右舍，唯法国是最扎眼的了。法国资源富足，人口众多，那时的综合国力远在英国之上。英国要想真正击败这样强大的一个对手，过程的艰难可以预知。不过，英国的胜算还是蛮大的。