第六章 杀戮时刻

　　新和平星系，十八年前
　　萨马拉城中心德摩斯梯尼大酒店的顶层套房里，弗兰克和爱丽丝正在观看刚刚开始的示威游行。酒店的楼顶是一片平坦的人造石板，上面铺着一层精心修剪的草皮，但现在边缘处已变成了棕色。草坪中央的游泳池和酒吧里一滴水也没有，这里的水很久以前就被引到别处去做紧急灌溉之用了。实际上，饭店的大部分员工都已离去——有的被征召进了和平执行组织，有的逃到了山上，有的加入了反叛势力，谁知道呢。
　　这并不是弗兰克第一次执行外勤任务，但毕竟他经验不足，所以爱丽丝——皮肤晒成褐色、一头金发、结实而又冷酷、经历过很多次糟糕局面的老手——一直把他小心翼翼地护在自己的翅膀下面，向他讲解了一整套清晰明了的操作方式，教他如何在她离开时料理生意——有些人会认为这些面面俱到的指示过于琐碎。随后她便动身去探寻黑暗谜团之中的奥秘了，留下弗兰克自己在酒店楼顶上久候苦等。三天前，爱丽丝结束了最后一次探险凯旋而归，她坐在一辆征用到的民兵队卡车的后厢里，随身带回整整一箱雄蜂式遥控摄像机，还有一只魔盒——把水灌进盒子的一端，另一端就会流出很像是廉价啤酒的液体——只要浓缩罐一直工作，琼浆便源源不断。弗兰克怀着复杂的心情迎接她的到来。一方面，爱丽丝总是倾向于把他当作跑腿的听差使唤，这让他稍稍有些不满；而另一方面，当老板不在的时候，他一个人照管生意，整天担心得要死，生怕自己闹出什么乱子，结果在无聊感和妄想狂心态的双重折磨下，他简直要慢慢地发疯了。
　　要想占据酒店的楼顶（旁边就是城市广场，没有了外国的商旅人士和来访的外地政客，这里一直空空荡荡，无人照料），他们还得向旅馆老板支付报酬。这位眼皮总是不停乱跳的外星企业家名叫瓦迪姆?特洛芬科，倒是很乐于接受那些黄油块一般、市面上难以见到的高纯度黄金。看来在如今这种乱世，其他任何东西都失去了价值。现在搞到黄金可是件万分棘手的事情，也就是为了这个，爱丽丝不得不在天空轨道上奔波了一个星期，让弗兰克独自一人料理事务。不过，至少二人用辛苦钱换来了这套顶层套房，就算酒店疏于服务也无所谓。其他雇佣文人们也早已闻风而至，像叮在伤口上的苍蝇一样赶到萨马拉城，都希望在这次被大肆宣扬的内战中掌握事态发展的第一手资料，可大多数人发现，他们就算费尽九牛二虎之力也找不到住处。
　　老板不在的时候，弗兰克一直在苦苦坚持：白天他要顶住宿醉的折磨，精心推敲那些带有人文倾向的评论文章；而每天夜里，他会像个专门吸食人类痛苦的吸血鬼，从楼顶下来，走到到大街上，在咖啡馆、酒吧或是林荫大道的拐角处，与各色人等交谈，采集富于当地特色的素材，在听过人们诉说不平之后，还要诚挚地点点头，表示理解和同情。后来，他带上摄录机在广场中四处闲逛，学生和失业者都聚到这里，朝一排排冷漠无情的警察和省府议会大楼茫然单调的正墙高呼口号。他就这样一直熬到晚上，然后步履蹒跚地回到酒店里那张空荡荡的大床上，倒头睡去。但今天早晨与以往不同了。
　　“孩子，我感觉不妙。”爱丽丝对他说。她沉思般地盯着下面的广场，“感觉当真不妙。留神后门，你肯定不希望他们关门时把你的屁股卡在里面。有人要被吓一跳了，可等到事情变得无法收拾的时候……”她朝窗外打了个手势，广场对面的建筑物被巨大的招贴告示牌遮去了多半面墙。“大多数时候，这里的气氛都很紧张。但现在似乎有些缓和，而这种现象永远都不是好兆头。”
　　告示牌上，大比尔那张伯父般的慈祥面容居高临下绽放着微笑，他看上去快活而又友善，真像人们的大叔一样。一队防暴警察日夜守卫在告示牌前，防止抗议者靠近。但尽管布置了卫兵，还是有人把一只手持式遥控机射进了那位死去政治家的右眼，在他的虹膜上喷溅出一团红色颜料，提醒大家不要忘记最后一名民选总统的可悲下场。
　　“我倒不是认为事态正在好转，”弗兰克模棱两可地说道，“但这只不过是在搞虚张声势的政治噱头吧？一切都是老一套，都是老样子。接下来，政府会让货币贬值，启动一项公共就业计划，有人会到偏远的内陆地区去和阿尔法将军讨价还价，而所有事情就会重新开始运转。难道不是这样吗？”
　　爱丽丝哼了一声。“这只是你一厢情愿。只是因为素来只会搞笑的小丑们正准备干些严肃的正经事，所以事态才看似有所缓和。”
　　随后弗兰克在楼顶上听到的意见也没有太大不同。“大火马上就要烧起来了。”西尔玛说。这是个身材不高、皮肤晒成深褐色的女人，她与土尔库星系附近的一家公共商务情报代理行有着某种秘密的雇佣关系，通过与爱丽丝分享她自己藏匿的燃料电池，费尽心机地赢得了爱丽丝的信任。当弗兰克爬上楼顶时，她正在摆弄爱丽丝的一台三角架式窃听器发射器。空气中仍残留着昨晚的寒意，但广袤的天穹平滑而又明亮，预示着今天又是个能把人脑袋烤焦的大晴天。“昨天主教大道上发生了骚乱，你听说了吗？”
　　“没有。出了什么事？”弗兰克拿起一只带着裂口的咖啡杯，杯身上还印有酒店的标志。他把杯子凑到爱丽丝那台鲜啤酒制造机的喷嘴下面，按下了按钮。机器开始吱嘎作响，在酒店水槽中剩余资源的推动下，流出了细细的一股小便颜色的液体。两天前，和平执行组织关掉了商业区中各酒店的供水管道，还堂而皇之地宣称这是为了以防万一：这些酒店可能会落入颠覆分子手中。其实，这是在直截了当地向各个战争博客撰稿人团队发出信号：“滚蛋，我们手头有正经事情要做”。
　　“就在西四环的无家可归者援助中心旁边。又是一起汽车炸弹爆炸事件。事后警察封锁了那个地区，逮捕了所有的人。蹊跷的是，制造爆炸的车是一辆没有标记的警车：破坏分子用了一辆失踪车，一个星期前曾被防暴监控摄像机捕捉到。这次事件的死伤者都是排队等着领救济的傻瓜。我当时正要和艾什会面，刚好路过那里——艾什是我的一个线人——有传言说，在爆炸发生之前，两个警察把车停在那儿，然后就走了。”
　　“啊哈。”弗兰克把一杯温吞吞的啤酒递给她，“你今天运气怎么样？收到行星外的消息了吗？”
　　“巧了，你这话问得真是时候。”这是爱丽丝在插话，她一声不响地上了天台。“有人把我通过邮局向外发送的所有资料和影像全都用密码消除器过了一遍，搞得三维像素一团模糊。”她用尖锐的目光看了弗兰克一眼，“你为什么要问这个？”
　　“我，我收到的邮件不像往常那么多……”他的声音越来越小，“你怎么知道外发的资料被搞糟了？”他问道，最后还是好奇心占了上风。
　　“你他妈怎么会以为，埃里克给我发质询信息的时候就不会被和平执行组织窃听？我们早就约定了小小的沟通暗道。”（埃里克是他们总部的文案编辑。）
　　“有道理。”弗兰克沉默了片刻，又问，“他说什么？”
　　“我们该确认回程船票了。”爱丽丝露出一丝吝啬的微笑。
　　“你们二位可不可以不讲黑话？明明白白地告诉我，你们认为会出什么事？”西尔玛问道。
　　“警方正准备下狠手，来一次大规模的行动。”爱丽丝说着，指了指广场对面，“几个星期以来，他们一直在施加压力。现在他们要动手了，反而放松了控制，有意让反对派认为自己能缓上一口气。于是那帮家伙便会跑出来闹事，而警察就能把他们一网打尽。这样形容将要发生的事情应该