第一章 钢铁朝阳

附着在一起的张力，而大家正是依靠这股张力才熬过了刚刚结束的黑暗岁月。如今滋生沮丧的坚实土壤已让位于酝酿叛逆的泥浆，很多人都充满绝望、歇斯底里，对未来毫无信心。这是个危险的时刻。
　　就像刚才机器蜂说的那样，“星期三”正在会见点等待家人。她看上去显得孤独而又害怕，莫里斯原本还打算严厉地教训女儿几句，这时却突然感到说不出口。“维吉（译注：维多利娅的昵称）——”
　　“爸爸！”她把下巴埋在爸爸肩头，那尖尖的下颌就像野性未驯的食肉小兽。她正在浑身发抖。
　　“你去哪儿了？你妈妈都发疯了！”可这话说的还不及真实情况的一半。他紧紧抱住她，发觉心中那种可怕的空虚和不安之感已渐渐消退。女儿回来了，他被她气得要死，但同时也感到难以名状地安心。
　　“我刚才只是想一个人待会儿。”她静静地说道，声音压得很低。他刚想撤步抽身，但她却不愿放手。女孩心中泛起一阵痛楚：现在她并不想对父亲吐露真情，可自己竟表现得如此软弱。她素来不善于掩饰，但此时渴望保守秘密的感觉又十分强烈。爸爸身后，一个老妇人正向不耐烦的警官大惊小怪地唠叨个没完，似乎在申诉自己弄丢了孩子——不，是她的宠物狗。那是她的儿子，她的亲亲宝贝。“星期三”抬头看着父亲：“因为我需要时间想想事情。”这句谎话在一时之间还真起了作用，而且莫里斯也根本无心对此深究。如要细谈此事，以后有的是时间，而他稍后也会告诉她官方提出的申斥：在飞船上擅闯禁地可完全不同于到空间站空荡荡的分区中玩探险游戏。她不知道自己有多么幸运，多亏船长是个通情达理的人——因为眼下情况特殊，他才显得如此不同寻常的宽容：如今就连成年人都在压力之下不堪重负，更何况自从记事以来第一次离家的小孩子呢。
　　“来吧。”他领着女儿离开办公桌，抚弄着她的肩膀。“快，咱们回自己的，呃，回自己的舱房去。飞船马上就要离港了。他们会从舰桥上播放广幕投影。你可不想错过，是吧？”
　　她抬头看看爸爸，脸上严肃的神情让人难以理解。“哦，当然。”
　　大撞击后4时06分
　　“零时事件”发生后的第二百四十六分钟，货运飞船“趋性骄傲号”刚从空荡荡的太空中现出身形，其飞行轨道与恒星黄道平面呈四十六度角，距自己的最后目的地尚有六光时的路程。船长布莱德?摩明顿正待在飞行甲板上，与相对论装置操作员玛丽?海特闲聊。“趋性骄傲号”是一艘在三地之间往返飞行的太空船，将莫斯科与冰岛七站相连，随后前往七角星系位于布雷洛克B区间的转运站。过去的七年中，布莱德在这条路线上跑了十八次，飞行已是老一套的例行公事，就像刚才跃迁开始之前，亚历克斯放在他肘边的这杯又浓又烈、放了好多糖的咖啡一样——只需等它凉一点就可以喝了。
　　布莱德关掉了不断尖叫的标准导航模式，等待机器报出详细的飞行路径。与此同时，他思量着当前的食品供应状况：厨房的伙食变得有些单调，但只要登上驶往下面陆地的渡运飞船，他就能有机会舒展一下腿脚、重新熟悉一下久违的云朵和天空了。“趋性骄傲号”的速度很快，当初建造它就是为了运送紧急实物邮件和易腐货品。船内动力核心的极值奇点能让它在现实空间中骤然加速，就像战舰一样飞快：对它来讲，只需一个星期便能走完六光时的路程，绝不会像老式的氢燃料飞船那样在艰辛而又漫长的旅途中苦熬。玛丽正凝神审视着一幅备用的星域定位图——这是固定程序，以防交通管制员又闹罢工，而且还能让她的专业认证始终保持最新水准。每到闲暇时刻，她便暗自琢磨：当他们靠港装货时，不知是否有时间让她去拜访一位老友。
　　这时，舰桥报警器突然尖啸起来。
　　“怎么回事？快看看！”布莱德慌忙起身，冲到通讯终端前，把咖啡杯撞到了一边。玛丽也吃惊地站起来，脸色变得煞白。
　　“收到讯息。不是交通管制员发来的——”
　　“呼叫，我是‘回波金九〇’货运航班，正在回复来自，嗯，‘德尔塔X光宙斯七号’的讯息呼叫，我们已联线。出了什么——”
　　“老板，这有些古怪——”
　　通话交换线路面板上，红色的灯光不断闪烁。在远距联络中，语音延迟不可避免：每次收到回复之前，他们都要紧张地等上三十秒。
　　“回波金九〇，我是德尔塔X光宙斯七号，现提供紧急信息中转服务。海军部发来蓝色四号信号，请在鉴别身份后查收讯息。这是全星系紧急军情通告：莫斯科已被隔离——整个星系处于封锁状态，不存在任何例外情况。请立即撤离。我要强调：马上启动动力核心，立即离开此地！请确认收到讯息。”
　　布莱德勃然大怒，满脸通红。“这是他妈有人在开玩笑！”他抬手关掉了对方发来的鉴别代码，然后掀动键钮，在路径节点系列图上查找着莫斯科的位置。“等我找到那个混蛋——”
　　“布莱德，来一下。”他猛地转过头，发现玛丽正俯身观看转发器——王从楼上的观测桅楼发来了报告。她的脸色很难看。
　　“怎么了？”
　　“你看。”她指着刚显示出的一幅图表说道，“趋性骄傲号”是一艘舰队辅助船，如遇战事便有义务应征入伍，所以它装有近乎军用等级的被动传感器。“图上显示伽马光子波，这是标准的质子–反质子曲线，大约在两个天文单位之外。对我们来讲，它正在做红向移动。布莱德，我已经确定了刚才那个信息中转服务的起始信标位置，它处于伽马波的原点……燃烧火球的中心。”
　　“该死！”屏幕在布莱德眼前晃动起来。他突然记起，这种感觉以前也曾有过——那时他才九岁，父亲告诉他，他的狗死了。“该死！”正负电子相遇可以湮没而成为伽玛光子，而在湮没之前便形成了电子偶素，它是某些物质–反物质反应的中间产物，很不稳定。红向移动则是指，电子偶素正在以光速的若干分之一远离观察者的参照系。在远离恒星的地方发现这种东西，只意味着一件事情——亚光速反物质火箭，用相对论武器武装起来的复仇轰炸机对某人的家园星球实施了神风突袭。“他们动手了。他们动用了终极威慑舰队！”
　　二人合作已久，彼此已达成了默契：布莱德不必告诉玛丽现在该干什么。她已经调出引力势位图，供他作跃迁参考。布莱德决定放弃计划了一半的前进路线，在图上输入了返航的跃迁坐标。“呼叫，德尔塔X光宙斯七号，我是回波金九〇货运航班，确认收到讯息。我们准备立刻返回冰岛七站。请你向我们说明情况。其他船只可能就跟在我们后面，需要发出警报，通知他们离开。你是否需要协助？完毕。”随后他马上用电话通知下面的核心监控员莉斯，告诉她并不是有人在开玩笑，他要强行取消动力单元的维护保养程序——本来“趋性骄傲号”要在船坞里停靠一个月进行大修，而这艘飞船也确实需要好好养护一下了。“回波金九〇，可以启程，路径畅通。我是德尔塔X光宙斯七号，由六九三号导航服务信标通过因果频道发布中转讯息。情况如下：内部星系遭到突然袭击，已被彻底摧毁。在绝对时间大约二百七十分钟前，攻击者使用了大规模杀伤性武器。根据测算，如果你迅速撤离至三百六十光分钟之外，应该可以免遭波及。星系的恒星被摧毁。我们推定，莫斯科被消灭的可能性是百分之百，重复，百分之百。V部队已经开始行动，但我们不知道这件事是谁干的。自两个小时前，莫斯科星系已处于全面封锁状态。等一下——”一时之间，那个沉稳的声音忽然颤抖起来。“噢，老天！这太古怪了。”对方停顿