第一章 钢铁朝阳

异常。”
　　“那么马上开始执行发射程序。”
　　“遵命。开始执行发射程序。断开空间站的能量和效用连接装置，断开空间站的燃料物质传输连接装置，断开登船码头的连接装置。一号工作站，主发动机开始自旋加速。二号工作站，鲜活货物生命保障系统开始工作。”
　　“我讨厌鲜活货物。”格特鲁德咕哝道，“发布通知：鲜活货物生命维持系统自旋减速。”他舞动手指，轻敲着面前半空中一组组隐形的电池。“中心电梯互锁至安全状态——”
　　曼海姆的鼻尖前一米处，舰桥空荡荡的墙壁上方，悬浮着一幅船-站附属设备连接网络图。他凝神盯着这张错综复杂的蛛网。随着巨大的星际飞船准备与太空站分离，图上一个个红色的节点慢慢变成了绿色。看来，“长征号”应该是最后一艘驶离这座港口的太空船了。一次又一次，他按着工作站触屏上的图标，轻声向各岗位下达指令，而下属们的答复也在稀薄的空气中回荡：各装卸长、货管员、移民控制官、民事警察、动力损管控制中心的杰克，还有桅楼观测台上的鲁迪。他甚至还同交通管制处通了话。空间站的机器人守护者依然迈着沉重的脚步，泰然自若地四处巡行。它们不知道，自己的工作眼看就要结束：在辐射流的驱动下，不断扩展的等离子体冲击波锋正朝它们奔来。一个小时过去了。不知是谁在船长右手中放了杯咖啡，于是他喝了一口，继续一边谈话一边观察，偶尔还轻声地咒骂一句。等他再喝那杯咖啡时，发现它已经凉了。
　　最后，飞船终于准备就绪，可以出发了。
　　大撞击后8分钟至一个半小时
　　莫斯科星系以光速走向灭亡，死亡之波汹涌而出，形成了一场辐射海啸。
　　首先被毁的是气象卫星，它们距恒星最近，一直负责观察太阳耀斑和日珥。人工诱发的新星飓风爆发出强劲的冲击波，将卫星上用于追踪太阳风的浮标撕掉，吹走。但即使它们瞬间蒸发，也并非毫无用处：被剥掠的核子纷纷加入了钢铁朝阳沸腾的狂潮之中。
　　几秒种后，辐射脉冲将巨大而又纤薄的太阳能收集器熔化净尽。这些日光采集装置原本排成庄严雄伟的阵列，在半个天文单位之外的轨道上滑行，为直径达上百公里的反物质发生器输送能量。一座座无人看管的机器人工厂也被尽数摧毁，没有谁为之感到痛惜，甚至根本无人注意。它们储存的反氢重达数吨，此时喷射出大量的伽马脉冲，也汇入了飓风之中，但相比之下只算是一点烛光而已。
　　大爆炸之后八分钟，辐射波锋到达了星系最深处的人类居住区：名为莫斯科的星球。这道中微子洪流的能量是如此之高，以至于在贯穿整颗行星之后仍能发出足以迅速致人死命的辐射。星球的暗面泛起荧光。在明亮得令人无法忍受的背景下，大气层闪动着昏暗的光华。紧随其后的伽马脉冲在一瞬间就把行星的向光面大气变成了等离子体，随后又将它狠狠撞在已经融化的星球岩石上。超音速暴风围绕着明暗交界线肆虐横行，席卷之威直达地表下的岩基。
　　新星爆发后半小时，行星瓦解衰变的过程已进行得非常彻底。在莫斯科星球的向光面，大气压力急剧下降，其中的主要气体成分是氢氧自由基，是遭到毁灭的北海变成的沸腾雾汽。此时的云顶温度已达数千度，而一道道马赫波则在行星暗面大肆扫荡虚浮的大气层，将屋宇楼厦像引火的薄木片一样撕得粉碎，让它们变成了里面那些垂死者的火葬堆。随着可怖的白昼来临，暗夜步步后退，爆炸的恒星放射出沉郁而又炫目的光芒，映照着被毁的行星身后那条由空气形成的彗尾。站在地平面上的人会发现，“莫斯科黎明”恒星已经覆盖了半个天空，其辐射能迸发出的亮白色眩光足以灼瞎数十万亿公里之外的肉眼。随后，大爆炸的主冲击波接踵而至，这道等离子狂澜在一瞬间达到了数千万度，密度与消逸的大气层相差无几，向外扩散的速度已达光速的百分之二十。随着它的到来，莫斯科星球消失了，就像一只位于爆心点的西瓜，被不断扩展的原子爆炸火球一口吞下。
　　大爆炸后六十分钟。行星“西伯利亚”就像个身躯庞大的冰巨人，通体碧绿，四周的卫星好似一颗颗透明的珍珠。当辐射脉冲如同幽灵一般穿过它的光环时，这些卫星骤然闪起光芒，冒出一道道发着光的气体彩带，而行星的光环也迸射出蓝紫色的强光，形成了一张炽热的光盘，从星体内部向外喷薄而出，几秒钟之后便将一颗小型卫星的质量消耗净尽。“西伯利亚”吸收了大量的脉冲能，足以熔化其核心部位的冻土冰原并掀起巨大的风暴。有如莫斯科星球一般大小的飓风朝这颗巨型行星的暗面漫卷而去，它自己也生出了一条灼灼发光的彗尾。与内圈行星不同，“西伯利亚”的身躯过于硕大，不会完全被蒸发掉。尽管它冒出白热的光芒，正在熔化，而且被恒星爆炸掀起的巨大冲击波撞击得偏离了运行轨道，但其最深处的镍铁内核依然存留下来——它将成为一块墓碑，孑然独立于莫斯科星系泛着微光的虚空之中，要花上数百万年才能冷却下来。首个经历爆炸洗劫的幸存者位于九十八光分钟之外：一座机器人信标灯塔正在环绕着气体巨星“大地”的深层轨道上沉睡。当第一道刺目的能量眩光射来时，它眨动着眼睛醒了过来。信标灯塔的黑色多面体装甲外壳下，储存有大量的冷却剂。它的性能足以经受战舰激光格栅的直接打击，因而在风暴中得以幸免于难。但它还是被撞得翻滚起来，在重负荷带电粒子巨浪的冲击下飞出了它运行了七十年的轨道。这座灯塔已有一百一十八岁，同一系列产品共有七百五十台。它的代号为“天智麻雀”，从属于“战略报复行动指挥部”的早期预警系统，而该指挥部的上级单位莫斯科外交部刚刚化为乌有。
　　“天智麻雀”眨动着眼睛，开始对四周发生的事情进行判断。群星被笼罩在发光气体和碎片之中，显得模糊不清，而这些遮蔽物里也包括它自己被熔化的表皮。但这并不重要，它有任务在身。机器人的深层记忆里浮现出时序更替模式，于是便启动各个传感器去搜寻莫斯科星球。尽管高增益天线已被烧成一团皱巴巴的熔块，但它仍然徒劳地做着尝试。其他传感器也在努力辨别，试图探明这股泛滥的伽马洪流是否来自敌方的相对论导弹，可最终因为超负荷运转而失败。机器人的深层决策单元中，一个原始的专家系统程序被激活，断定自己受到了不明物体的攻击。“天智麻雀”的量子比特信息慢慢汇聚起来，达到了熵值，于是它启动了内置的因果频道，朝着无动于衷的群星发出尖啸：谋杀。
　　有人听到了它发出的警报。
　　大撞击后第1392天13时02分
　　警务机器人发出了机械而又呆板的简短通告：“我们已找到你女儿。请到G层红色甲板二区的会见点领人。”
　　莫里斯?斯特劳格站起身，瞟了妻子一眼。他微笑着说：“我早告诉过你，他们会找到她的。”但随即慢慢收起了笑容。
　　他的妻子连头都没抬。茵蒂卡?斯特劳格将瘦骨嶙峋的手指紧紧攥在一起，放在双膝和低垂的头颅之间。她的双肩不住地发抖，就好像正抓着一根通电的电源线。“走开。”她轻声说，她的声音很艰涩，显然正在极力控制自己。“我过会儿会好的。”
　　“你能肯定——”这时警务机器人已经动身离开。他心神不宁地回头看了一眼妻子弓起脊背的身形，接着便跟在那只机械昆虫身后，穿过一排排挤满乘客的隔舱向前走去。此时这些弥漫着人体味道的隔舱已经变得一团糟，成了一片高科技贫民窟，由携带着振荡枪的机器蜂巡逻警戒。人们正要逃离家园，所有财产被剥夺净尽，或许是最终这严酷的现实突然打破了原来那道将所有人牢牢地