第一节

成为天下之主的秦王政——始皇帝，意图将天下人才据为己有。“宋子有一位击筑名手”的消息一传开，改名换姓的高渐离，便被请到始皇帝面前。
楚灭亡的翌年，燕和赵也相继被攻灭。亡国的燕赵，只残存着分别逃向辽东和代之地的亡命政权。秦此时已有余裕派兵至域外。燕王喜和赵王嘉皆被俘获。
未灭者只剩齐一国。
齐虽然是山东富强之国，但孤立后已无多大威力。
王翦之子王贲，由燕南下攻打齐而擒获齐王建，使齐灭亡。
至此，六国已悉数被灭。除了韩由内史腾攻灭外，其余五国均为王翦、王贲父子所讨灭。秦王政根本用不着亲征。
这是历史上未曾有过之事。
春秋战国五百年###至此告终。
若仅就战乱局面观照，则无法真正了解这五百年历史。原本仅限于黄河中游流域的中原文化圈，在这五百年当中，已扩及中国各地。由于政治体制赶不上扩张速度，因而呈现诸侯割据之形态。但，“文明出自同一根源”之意识，已深植人们心中。
通过战争使中国统一，也是一种方式。只是，着实让人们吃了不少苦。
——###原因在于有实力者的割据。
一统天下的秦王有了此一想法。
——不能使诸侯存在于各地。
为了安顿统一后的天下，秦王有此想法是当然之事。
春秋时代以“公”为名的诸侯，进入战国时代后，公然以“王”自称。
——不许有“王”之存在！
秦王政推演自己的理论，得到了这个结果。
而这显然矛盾。
因为政本身就是秦国之“王”！
“‘王’这个称号有更改的必要，你们好好研究吧！”他对重臣们下了命令。
丞相王绾、御史大夫（事实上之副丞相）冯劫、廷尉（兼最高法院院长及检察总长身份）李斯等人经过共同研究后，将所得结论上奏：
“五帝所支配的土地只有方千里（当时之一里约为四百公尺），而陛下已平定天下，因此，功绩远较五帝为大。据传，往昔有天皇、地皇、泰皇之称谓，其中泰皇尤为尊贵。臣等认为以‘泰皇’之称号代替‘王’，最为适宜。”
“泰皇……”
政呢喃着说出这个字眼。这不是新称号，往昔有人使用过。政想要的是从未用过、完全崭新的称号。
“把泰皇的‘泰’字去掉，留下‘皇’字，同时取五帝的‘帝’字，就定为‘皇帝’吧！”
皇帝——我们所熟悉的这个名称，原来是此时创造出来的。那是政即位后二十六年，公元前221年之事，他当时三十八岁。
“据说，太古时代有号却无谥。王者死后，依其生前事迹，定适当谥名追赠，是后来的做法。但这个做法甚为不妥，儿子评断父亲，臣属评定君主，怎么可以有这种事情呢？因此，谥法非废止不可。现在起，以我为始皇帝，后代依序以二世皇帝、三世皇帝称呼，使我朝传到千万世之后吧！”
政如此宣言。
本书在以下部分就以“始皇帝”称呼他。
统一后的天下大得令人难以想象。由于这是公元前两百多年前之事，交通、通讯尚不便，连担任实际行政业务的官僚都不知如何着手作业。
丞相王绾因而上奏，道：“燕、齐、楚等偏远之地，中央实在无从管理。尚请皇上立诸位皇子为王，以统治各地。”
关于这一点，《史记》有如下记载：
始皇下其议于群臣。
也就是说，始皇帝将丞相“应将亲王册封各地以利统治”之提案，交给群臣研究。
于更改王号之际，“皇帝”这个称号虽然是他自己创造的，但在这之前，他也垂询过群臣意见。
被视为极端专制独裁的始皇帝，并非任何事情都由自己决定，而是时时垂询群臣意见的。战事亦复相同，他几乎都交给将军们决定，自己从未亲征过。他之所以能成功地平定天下，最重要的原因就在这一点上。
关于在各地封王一事，重臣中赞成者居多，唯独廷尉李斯坚决反对：“周朝以一族册封各地，后来由于亲属意识变得淡薄，弄到彼此攻讦犹如仇敌的地步。册封功臣，情形与此相去不远。周朝建国功臣太公望受封齐之地，但齐为周朝做了什么？因此，亲王或功臣可以给予赏赐，却不可使之支配土地。”
听完众人见解后，始皇帝才下了结论：“李斯之言甚是。天下人民所以受罪，全是因为诸侯和诸王自立的结果。”
他不是在宫殿这个安逸环境中成长的帝王，而是以人质之子的身份在外国长大。父亲逃亡后，在无人庇护的情形之下，遭人白眼，并且尝过不少苦。因此，他有市井小民的生活经验。民间痛苦，他是切实了解的。
秦遂取消将诸侯配置各地的封建制度，实施将天下分为三十六郡，由中央任命各地长官之郡县制度。
后来的中国，虽然有过封建制度复活之事，但迄今为止，再也没有如诸侯之大领主分立的现象。
虽然其间有过三国及南北朝时代的分裂，然而这只是一时的反常状态，甚至连当时的人都持着“天下终须一统”的认知，并且以此为建设国家的目标。
语言不同，文字不同，度量衡单位也不同——这些东西因国而异是何等不方便之事，这一点，有流浪他国经验的始皇帝相当清楚。
举例言之，道路情形也是如此。
当时的交通工具以马车为主，因此，每一条马路上都有由车轮压过而成的轨迹。驾驶马车时，使车轮嵌入这个轨迹，就容易行走。
只是，马车车轴轴辐各国不一。这是有原因的。
当时的战争，通常使用由数头马牵引的战车。而为了防止敌军入侵，有效方法之一是使路面轨迹宽度与敌人战车车轴的轴辐不同。
轨迹宽度不同，有不易使外国战车进入的优点，但不再有“外国”存在时——也就是天下统一时——就产生了阻碍全国交通的负面效应。
“所使用的器物要一致，全国任何制度都统一。”
始皇帝再三发布这个命令。
当时的文字看似相同，实际上六国使用的字体都稍有差异。这在沟通上当然不便。
而此时的始皇帝急欲看到的是，一切事物归于统一。
他于是统一文字，也统一车轴轴辐。“同文同轨”指的是这一点。
始皇帝为求统一而付出的心血非比寻常，有时候甚至采取强制态度。
由以“始”字为帝号一事可窥知，他是很有创造性的人。他喜欢做别人从未做过的崭新而富于独创性的事。因此，每次重臣奏言以“前例”为理由时，他都露出不悦的表情说：“朕不喜欢依循前例，朕要创造新例。”
“朕”这个字眼也是始皇帝创造的。这个第一人称代名词，以前为一般人所使用，他却将之限定为专供皇帝使用。他把自古已有的字眼赋予新的用法。
他把黄河改名为“德水”。
虽然这个决定有些过分，但“一个中国”在个性强烈且富创造欲望的始皇帝手中实现，是不争的事实。
倘若没有始皇帝出现，中国必定如同现在的欧洲，分为许多国家吧？
使六国灭亡的始皇帝，当然受到无数人的怨恨。对他怨恨的，有国家，也有个人。
始皇帝始终没有原谅图谋行刺他的荆轲以及燕太子丹之余党。
荆轲好友——筑器名手高渐离和屠狗宋意成为官方缉拿的对象。这两个人当然视始皇帝为杀害挚友之仇敌。
高渐离改名换姓，在一个叫宋子的地方沦为用人，过着艰苦生活。他是天下无双的击筑名手，