第十六章 带斑马进赌城

　　战神正在餐厅停车场等我们。
　　“哟哟，”他说：“你们还活着啊。”
　　“你明知道那是陷阱。”我说。
　　阿瑞斯露出邪恶的笑容。“我打赌那打铁的跛脚看到网住一对笨小孩时，一定很惊讶，你们很上相呢！”
　　我将盾牌塞给他，“你这蠢蛋。”
　　Annabeth和Grover屏住呼吸。
　　阿瑞斯抓起盾牌，像做披萨皮一样将盾牌抛到半空旋转，盾牌在旋转中变成一件防弹背心。当背心落下时，他举起手将背心穿到身上。
　　“那里的卡车，有没有看到？”他指着一台有十八个车轮的大卡车，正停在餐厅对街的路边。“那就是你们的交通工具，往洛杉矶的直达车，中途会在拉斯维加斯休息。”
　　十八轮卡车后面有个标语，我能够读懂那些字只因为它是黑底白字，对于有阅读障碍(dyslexia)的我来说，这颜色是很好的组合。上面写着：“仁慈国际机构：人道动物运输。警告：内有野生动物！”
　　我说：“你开什么玩笑。”
　　阿瑞斯弹弹手指，卡车后门的插栓拉开了。“免费的西行车耶，笨蛋，别抱怨了，这是你们完成任务的一点谢礼。”
　　他拿起吊在他机车把手上的蓝色尼龙背包，丢给我。
　　里面是给我们三个人的干净衣服、二十美元现金、一小袋古希腊金币，还有一包奥利奥双层夹心饼干。
　　我说：“我才不要你的脏……”
　　“谢谢，阿瑞斯天神。”Grover打断我，并且用终极警告的眼神瞪我一眼，“非常感谢。”
　　我气得牙痒痒的。拒绝天神的东西可能对天神是极大的羞辱，但我真的不想任何阿瑞斯碰过的东西。我不情愿的将背包背上肩。只要战神一出现我就满肚子火，真的好想揍他鼻子一拳。他让我想起了曾经遇过的所有恶霸：南西·波波菲、克蕾莎、臭盖柏，还有那几个羞辱我的老师，包括学校里那些说我很笨的蠢蛋，还有我被退学时嘲笑我的人。
　　我回头看餐厅，店里只有两个顾客。上次帮我们点餐的女服务生很紧张的往窗外看，好像很怕阿瑞斯会伤害我们一样。她把厨师从厨房里拉出来看，然后跟厨师说了些话。厨师点点头，举起一台小小的即可拍相机，对着我们拍了一张照片。
　　这些好了，我想，我们明天又要上报了。
　　我猜明天新闻的标题应该是：十二岁逃犯痛打毫无抵抗能力的骑士。
　　“你还欠我一个东西。”我对阿瑞斯说，一边努力让声音保持冷静。“你答应过我，要告诉我关于我妈妈的事。”
　　“你确定你可以承受这些消息吗？”他用脚踩着，发动摩托车。“她没有死。”
　　我顿时感到天旋地转。“什么意思？”
　　“我的意思是，她在将死之际被弥诺淘带走了。那时她变成一束金光，对吧？那表示她在变形，不是死亡。她被抓走了。”
　　“为什么要抓她？”
　　“你应该好好研究一下战术，笨蛋！当人质啊，抓住一个人去控制另一个人。”
　　“没有人能控制我。”
　　他大笑。“是吗？后会有期啦，孩子。”
　　我握紧拳头。“你很得意嘛，阿瑞斯天神，从丘比特铜像那里仓皇逃跑的家伙。”
　　他的太阳眼镜后面燃起了火光，我感觉到一阵热风吹在头皮上。“Percy·Jackson，我们会再见面的。下次你将会身陷战争，自己小心点啊。”
　　他催着油门，哈雷机车呼啸离开，消失在德纳西街的尽头。
　　Annabeth说：“Percy，那样做不太聪明。”
　　“我不在乎。”
　　“你不会想与天神为敌的，尤其是那一位。”
　　“嘿，两位，”Grover说：“我不想插嘴，可是……”
　　他指着餐厅的柜台，最后两个客人正在买单。这两名男子穿着一样的黑色连身工作服，背上的白色标志和仁慈国际的卡车相同。
　　“假如我们要搭这班动物直达车的话，”Grover说：“得赶快了。”
　　我不喜欢那台卡车，可是我们没有更好的选择，况且，丹佛这地方我也真的看够了。
　　我们跑到对接，从大货柜后面爬上去，然后转身关上门。
　　迎面袭来的是一阵恶臭，这里活像是世界最大的猫砂盆。
　　拖车里面一片漆黑，于是我将波涛剑的笔盖拿下，它的金属身发出微弱冷光，找出一个凄惨的现场。我从没看过这么悲惨的生物，被关在污秽的金属笼里的动物有三只：斑马、公的白狮子，还有某种不知名的野生羚羊。
　　有人丢给狮子一袋芜菁，显然它不想吃，而斑马和羚羊各有一个保丽龙盘子，里面装的是绞肉。斑马的马鬃被嚼过的口香糖黏得乱七八糟，像是有人闲闲没事就朝着它乱吐一通。羚羊的一支角上绑着一个愚蠢的银色生日气球，气球上还写着：“超越巅峰！”
　　显然没人敢靠狮子太近，以免成为它的大餐。但这可怜的东西正在沾满粪便的毯子上来回踱步。笼子对它而言是在太小，货柜里又闷又热，它痛苦的喘着气。苍蝇嗡嗡盘旋在它粉红色眼睛周围，而在白色的毛皮下，它的肋骨轮廓清晰可见。
　　“这叫仁慈吗？”Grover大喊：“这是人道动物运输？”
　　他可能打算直接开门出去用芦笛痛打运货的人，而且我会过去帮忙他，但就在此时，卡车的引擎轰轰响起，车子开始震动，我们不由得坐了下来，或者说是跌了一跤。
　　我们卷缩在角落几个发霉的饲料袋上，努力不去理会眼前的恶臭、闷热和苍蝇。Grover发出咩咩声和动物们说话，不过它们只是悲伤的凝视着他。Annabeth赞成撬开铁笼，救他们脱离困境，不过我认为在卡车停下来之前做这件事并不明智。此外，我觉得对狮子来说，我们比那些芜菁更加美味可口。
　　我找到水罐，在它的碗里注满水，然后用波涛剑把不合的食物拉出它们的笼子，将肉换到狮子那边，把芜菁给斑马和羚羊。
　　当Annabeth用刀子将羚羊角上的气球线割断时，Grover负责让羚羊保持冷静。她本来还想接着把斑马马鬃上的口香糖割掉，可是我们觉得在颠簸的卡车上这样做太危险。我们要Grover对动物说，明天早上将会给它们更多协助，于是我们今晚就先休息了。
　　Grover卷缩在芜菁袋上，Annabeth则是打开一包奥利奥双层夹心饼干，心不在焉的拿出一小片，小口小口吃着。我努力安慰自己，专心想着我们已经在往拉斯维加斯的路上了，距离目的地只剩一半的路程，而现在才六月十四日，夏至则是二十日，我们还有很多时间。
　　但另一方面，对于接下来会发生什么事，我毫无头绪。天神们一直在耍我，只有赫菲斯托斯挺起胸膛承认他设下摄影机拍我，还当做娱乐节目一样播送。不过，虽然此时已经没有摄影机在拍了，我还是觉得在这趟任务中一直被观看着。我就是天神们娱乐的来源。
　　“嘿，”Annabeth说：“Percy，很抱歉，我在水上乐园失态了。”
　　“没关系。”
　　“那是因为……”她发抖着说：“蜘蛛。”
　　“是因为阿拉克尼的故事，”我猜，“她因为向你妈妈挑战，比赛编织，所以被变成了蜘蛛，对吧？”
　　Annabeth点点头