在分裂中称霸（1）

民主共和党从成立之后，便唯杰佛逊马首是瞻。1808年，杰佛逊退休了，党内论资排辈应该轮到给杰佛逊当了八年国务卿的麦迪逊。有宪法之父之称的麦迪逊首创民主共和党，杰佛逊也当过国务卿，把国务卿视为王储之位，麦迪逊57岁正值壮年，理应获得全党的一致支持。

可是，民主共和党虽然越来越壮大，压倒了联邦党，成为美国政坛上占决定地位的政治力量，但外界威胁没有了，内部就没有必要团结了。除了麦迪逊之外，还有两个人也想当总统。一位是现任副总统、年近70的克林顿。前两位总统都是由副总统成为总统的，克林顿认为现在该轮到他了。还有一位是50岁的门罗，门罗1794年出任驻法国大使，卸任后回弗吉尼亚当律师，之后出任弗吉尼亚州长，被杰佛逊任命为驻英国大使，刚刚卸任回国，也加入了总统竞争。

1804年1月23日，民主共和党开了竞选筹备会议，之后向国会两院中146位民主共和党议员和一些支持民主共和党的联邦党议员发出正式邀请，开党代会推举总统候选人。这是美国历史上第一次正式的政党初选。

开会的时候只到了89位，麦迪逊获得83票，克林顿和门罗各获得3票。副总统候选人的投票中，克林顿获得79票，于是麦迪逊和克林顿的搭档获得通过。

两位候选人都获得压倒多数的支持，表明民主共和党又一次团结一致，誓夺总统之位。但压倒性的多数并不代表团结，因为有40%的人接到邀请后拒不到会，用缺席表示不满，克林顿和门罗在会后拒不退出总统竞选，两人的支持者私下活动，希望能够促成克林顿和门罗搭配。纽约的报纸大肆攻击麦迪逊，克林顿支持者甚至开始和联邦党人接触，希望联邦党推举克林顿为总统候选人，为了争总统，老牌民主共和党人克林顿不惜叛党。

但是，联邦党并没有如他所愿，依旧推举查尔斯·平克尼为总统获选人，金为副总统候选人。

这次大选，平克尼干得比四年前好，除了四年前拿下的几个州外，还赢得了马萨诸塞、新罕布什尔和罗德岛，在北卡罗来纳也拿下了三张票，但这比获胜还差得远，麦迪逊以122比47大胜，这还不算纽约的六张不忠诚选票给了克林顿。这次投票的选民19万多，支持麦迪逊的占65%，支持平克尼的为，剩下的支持门罗，不过多数州的选举人推选依旧由州议会决定。

麦迪逊如愿成为第四位总统，门罗则退出民主共和党，克林顿成为第一位给两位总统担任副总统的人。他还是雄心不已，希望有朝一日成为总统，可是1812年4月要大选了，他病死在任上，成为美国第一位因公殉职的国家领导人。他死之后，国会也没有再选一名副总统，一来法律没有规定怎么选，二来马上就要大选了。