第四十八卷　元公子淫人反自淫

有一件事，要求小姐。”庄太太道：“何事？”张媒婆因取出绫子来，说道：“城中一个乡宦家小姐，今年才十三岁，极喜欢老身，他今年要学刺绣，遍处求寻，并没有个好样儿。前日是我偶然在此处夸说，庄小姐刺的绣四郡闻名，他就赖在老身身上，要替他转求一幅。老身因时常受他些恩惠，没本事回他，故大胆来要求小姐绣一幅送他，不知小姐可肯作承老身么？”庄太太道：
“他终日闲着，总是拈弄针指。”因对女儿说道：“你就替张娘娘绣一幅。”庄玉燕道：“只恐绣得不好，惹他们笑话。”张媒婆笑道：“小姐不要太谦，小姐绣的，莫说苏州城中寻不出，就是天下也没有第二人。小姐若肯见爱，便是我老身的造化了。我没甚好东西来送小姐，改日寻几枝新时样的翠花与小姐戴罢！”庄玉燕道：“甚大事，要你的东西！但不知要绣甚么？”张媒婆道：“他女孩儿家，绣佛、绣观音，他还学不得，不若绣一对鸳鸯，与他作样罢。”庄小姐道：“这不打紧，迟十数日就有了。”庄太太留他吃些酒饭，又说些闲话，方辞了出来。庄玉燕不失信，过了半月，果然替他绣得端端正正，只不曾落款。张媒婆道：“小姐若不落个款，他知是谁人绣的？”
庄小姐被求不过，只得又刺了“庄玉燕制”四个小字在下面。
张媒婆得了，千恩万谢，辞了出来。
原来张媒婆要在元晏面前卖弄手段，先许了元晏道：“庄小姐说，承唐相公送他许多首饰，别物皆唐相公所有，不足为重，今特亲刺一幅绣鸳鸯回答，方见真情。”因今日准有，暗暗约了元晏在半塘门前，远远等候。他大模大样的从庄衙拿了出来，走到野中无人之处，递与元晏。元晏打开一看，又见下面绣着“庄玉燕制”四字在上，心以为千真万真，再不想到是被奸婆作弄。又暗合着他二人肉鸳鸯之事，以为情深，愈加思想，每日只求张媒婆要思量后会。张媒婆道：“这事如今做了不得了！”元晏道：“为何做不得？”张媒婆道：“前日他二人未曾结亲，恐怕不成，故指望一会，我便乘机做成了你。如今唐相公聘已行了，只在早晚就要做亲，他放着现现成成事不做，又担惊受怕做甚么？”元晏道：“如此说来，却怎生区处？”张媒婆道：“叫我也没法，现今花太太催做亲甚急，莫若捡个好日子，做了亲，岂不是一样受用？又劳心费力去寻庄小姐做甚么？”元晏道：“花家亲事，是自家妻子，迟早只在那里。庄小姐是别人妻子，骗将来落得受用，怎是一样？”张媒婆笑道：“我说的是老实话，你不听便罢！”元晏见张媒婆话不投机，便自家算计，懊悔道：“早知今日这等难得见面，前日他与我交欢之时何等亲爱，不如竟说出我是元公子，他自然思量嫁我，不思量嫁唐呆子。可惜不曾说明，他只认我是唐呆，不知是我，明日嫁过去，知道错时，再思量我，岂不迟了？为今之计，欲要图谋庄小姐，除非先将我与庄小姐私会之事，微微透个风儿在唐呆耳朵里，他是个好名之人，怕出丑，惹人笑话，自然退亲。他退了，我再用些机谋去求，不怕不归于我，只是这风儿怎吹得到他耳朵里？”又想了一会道：“除非如此如此，这般这般。”遂日日带了绣鸳鸯在身边，竟自到半塘与虎丘闲撞。
这日，也是合当有事，恰恰的与王鹤遇见。二人拱拱手，元晏先开口说道：“与兄久阔，甚是想念，为何再不来看看小弟，想是在那里藏修了？”王鹤道：“终日碌碌，那有工夫读书？怎比得吾兄快活人，日日行游取乐，今日想又是到虎丘游耍了？”元晏道：“不是游耍，闻得虎丘有一高手裱褙，我有一幅心爱的画儿，要他裱裱。”王鹤道：“甚么名笔妙墨，可借一观否？”元晏笑道：“非名笔妙墨，却比那名笔妙墨相去天渊。本该请兄赏鉴，奈其中有许多委曲，难对人言，非我吝惜一观。”王鹤道：“既是看不得，小弟告别了，改日再会！”
元晏道：“画虽看不得，难道朋友就疏了？我与野云兄久不相会，今日既遇，怎生匆匆就去，沾饮三杯，未为不可。”王鹤道：“小弟本该作东，但有些薄事怎处？”元晏道：“虎丘路上走的人，料也无甚要紧。”便拖了王鹤的手，到一个酒店中来坐下，叫酒家取些酒肴，二人对饮，饮到半酣，元晏忽微微自笑，忽又长叹数声。王鹤道：“子过兄有何心事？忽尔喜苦交杂。”元晏皱着双眉道：“小弟胸中有无限之乐，又有无限之苦，可惜对兄说不得。”王鹤道：“相知朋友，肝胆可倾，有甚么说不得？”元晏道：“一来儿女私情，二来事关闺阁，三来事已不谐，说来恐兄泄漏，故不敢说耳！”王鹤道：“小弟从来口稳，兄但说不妨！”元晏笑道：“兄真个要说？说是断然不说，只将这幅画儿，借兄一看，兄聪明人，便可相见八九矣！”王鹤道：“兄这个最妙。”元晏因叫人拿出拜匣，开了锁，取出绣鸳鸯，递与王鹤道：“兄看此物，可比名笔妙墨高些么？”王鹤接在手中，展开一看，却是一幅刺绣的鸳鸯，不住口称赞道：“果然绣得好！”及看到下面，见“庄玉燕制”四字，心下暗惊道：“此是何说？”因假作不知，问道：“这庄玉燕是谁家女子，有如此高手？”元晏跌跌脚道：“说也伤心，这女子与我有万种风情，百分恩爱，只恨三生缘浅，只种得一宿邮亭，未系百年姻眷，真苦杀人也！”王鹤道：“你与他如此相好，为何不结成秦晋？”元晏道：“此乃儿女私情，父母不知，又许与别姓。他一个闺中女子，怎好争执？所以绣这副鸳鸯赠我，要结来世之姻，教我怎不想杀痛杀？”王鹤道：
“有此奇遇，这相思也怪不得兄要害了。”元晏道：“小的与兄相知莫逆，故吐胆而告。野云兄，千万莫要在人前漏泄一字！”
王鹤道：“这个自然。”二人又吃了几杯，王鹤就别了回去。一路思量道：“庄玉燕分明是庄临女儿，不料有此丑行。唐季龙也是个矫矫名士，若娶了他来，美则美矣，后日有人知道，岂不是一生之玷？我今既然知道，若不说明，便是欺他了。”因回来寻着唐辰，就将遇元晏吃酒，看见绣鸳鸯之事，细细说了一遍，急得唐辰抓耳挠腮，心如火焚一般，呆了半晌，方说道：“这事果真么？”王鹤道：“绣鸳鸯并‘庄玉燕制’四字，是小弟亲眼看见，今日元晏与我撞见，说起总是无心，安得不真？”唐辰道：“既是真，便美如西子、毛嫱，亦不消提起矣！但只是庄老一片好情，退亲之事，怎生出口？”王鹤道：
“若说明元晏之事，伤了庄老体面；若不说明，退亲无名。”唐辰道：“姓名万万不可说出，只问他可曾绣鸳鸯赠人，他心下自然惭愧，不敢争执矣！”王鹤道：“只好这等说。”唐辰道：
“做亲之期近矣，要说也迟不得了，就烦兄一行。”王鹤道：
“我就去。”
二人别过，王鹤来见庄临。庄临留坐待茶，茶罢，王鹤道：“晚生今日来，有一句不识进退之言，不知敢告老先生否？”
庄临道：“有何话，不妨直说。”王鹤道：“敝友唐季龙，蒙老先生之爱，许结朱陈，一向喜出望外。不期近日，偶闻些暧昧之言，以为人轮风化之始，恐招物议，以伤一生名节，故托晚生敬辞！”庄临听了，大惊道：“这话从何说起？我学生不瞒兄说，家教素称严谨，况小女秉性幽贞，足不逾户，至今十七，尚与老妻同眠同起，无端忽来此污蔑之语，定有奸人捏造！烦兄与季龙言：此事关系甚重，还须细细访察，岂可出此不轮之语！”王鹤道：“唐季龙也再三体察，不敢轻言，但事有根原，证佐甚实，故不敢过为隐忍也！”庄临道：“事既有因，何不细说？学生也好追求。”王鹤道：“老先生也不必细问，我晚生也不敢多言。老先生只问令爱，可曾绣一幅鸳鸯赠人？这事之根因便见了。”庄临道：“既有证据，这不难，兄请少坐，待学生去问了来。”因起身入内，问夫人道