第四十四卷　苏小小魂断西泠桥

察听了，不觉大笑起来道：
“风流聪慧，果然名下无虚！但此皆口舌之辩才，却非实学。
你若再能赋诗可观，我不独不加罪，且当优礼。”小小便请题。
观察因指着瓶内梅花道：“今日赏梅，就以此为题。”小小听了，也不思索，信口长吟道梅花虽傲骨，怎敢敌春寒？
若更分红白，还须青眼看。”
孟观察听了，知诗意皆包含着眼前之事，又不亢，又不卑，直喜得眉欢眼笑，遂走下坐来，亲手搀定小小道：“原来芳卿果是女中才子，本司误认，失敬多矣。”因邀之入坐。小小道：“贱妾何才？止不过情词曲折，偶会相公之意耳。”观察道：“情词会意，正才人之所难。”遂携了小小，并坐在上面，欢然而饮。饱酒之间，小小左顾右盼，诙谐谈笑，引得满坐尽欢。观察此时见他偎偎倚倚，不觉神魂俱荡，欲要留小小在船中，又恐官箴不便，直吃得——大醉，然后差人明灯执火，送小小回家，却与小小暗约下，到夜静时，悄悄乘小船，到镜阁下相就。如此者一连三夜，大快其心，赠了小小千金，方才别去。正是：
一怒双眸裂，回嗔满面春。
非关情性改，总是色迷人。
孟观察去后，贾姨因问道：“这观察接甥女不去，特着府县来拿，何等威严。自你去请罪，我还替你耽着一把干系，为何见了你，只几句言语，说得他亦笑起来，这是何缘故？”小小道：“姨娘有所不知。但凡先要见甥女，后因不得见而恼怒者，皆是欣慕我才色之美，愿得一见者也。至于若不得见则恼，则此恼非他本心，皆因不得见而生。故甥女装饰得可人，先安慰他的欣慕之心，则后来之心怒，不待言而自笑矣。若青衣蓬首，被他看得不才、不美，无可欣慕，不更益其恼怒乎？我拿定他是个色厉而内荏之人，故敢直见之而不畏。”贾姨听了，不胜欢喜道：“我也做过了半生妓女，进门诀，枕席上的诀，启发人钱钞的诀，倒也颇多，从不知妓女中，还有这许多窍脉。怪不得甥女享此大名。原来还有这个秘诀。”苏小小笑道：“有何秘诀？大都人情如此耳。”
自有孟观察这番举动，远近传闻苏小小不独美貌，兼有应变之才，声名一发重了。然苏小小却暗暗自思道：“我做了数年妓女，宝贵繁华无不尽享，风流滋味无不遍尝，从不曾受人一毫轻贱，亦可谓侥天之幸了。须乘此车马未稀，早寻个桃源归去，断不可流落炉头，偿王孙之债。”主意定了，遂厌厌托病，淡淡辞人，或戒饮于绣佛之前，或遁迹于神龙之尾。蜂蝶原忙，而花枝业不知处，楼台自在，而歌舞悄不闻声。此虽人事看明，巧于回避，谁知天心自在，乐于成全。
忽一日，小小偶同了一个知己朋友，看荷花回来，受了些暑热之气；到夜来又贪凉，坐在露台，此时是七月半后，已交秋风冷，不期坐久，又冒了些风寒，染成一病，卧床不起。
医生来看，都说是内感，多凶少吉。谁知小小，父母久无，亲戚虽有，却也久疏，惟有贾姨娘往来亲密，见小小病体十分沉重，甚是着急，因含着眼泪，说道：“你点点年纪，享了这等大名，正好嘲风弄月的，快活受用，奈何天之不仁，降此重疾！”小小道：“姨娘不要错怪了天，此非天之不仁，正是天仁，而周全我处。你想甥女一个女子，朝夕与鸿儒巨卿，诙谐谈笑，得此大名者，不过恃此少年之颜色耳。须知颜色，妙在青春。一过了青春，便渐渐要衰败，为人厌弃。人一厌弃，则并从前之芳名扫地矣。若说此时，眉尚可画，鬓尚堪掠，我想纵青黛有灵，亦不过再五年十年，止矣。而五年十年，无非转眼。何如乘此香温温，甜蜜蜜，垂涎刮目之时，借风露天寒，萎芳香于一旦，假巫山云梦，谢尘世于片时，使灼灼红颜，不至出白头之丑，累累黄土，尚动人青鬓之思。失者片时，得者千古，真不大为得计乎？姨娘当为甥女欢喜，不当为甥女悲伤。”贾姨道：“说是这等说，算便是这等算，但人身难得，就是饥寒迫切，还要苟延性命，何况你锦绣丛中之人，一旦弃损，怎生割舍？你还须保重。”小小似听不听，略不再言。
贾姨过了一日，见他沉重，又因问道：“你交广情多，不知可有甚末了，要倩人致意否？就是后事，从丰从俭，亦望示知。”小小听了，勉强道：“交，乃浮云也，情，犹流水也，随有随无，忽生忽灭，有何不了，致意于人？至于盖棺以后，我已物化形消，于丰俭何有？悉听人情可也。但生于西泠，死于西泠，埋骨于西泠，庶不负我苏小小山水之癖。”说罢，意奄然而逝。贾姨痛哭了一场。此时衣衾棺榔，已预备端正，遂收殓了，停于中堂。贾姨见小小积下许多银钱，欲要在他面上多用些，又恐妓家无靠，惹人是非，故退退缩缩，不敢举行。
忽一日，三四个青衣差人飞马来问道：“苏姑娘在家么？
若在家，可少留半日。若出门，可速速请回，我们滑州刺史鲍相公，立刻就要来回拜。”贾姨听见，不禁哭了出来道：
“姑娘在是在家，只可恨死了，不能接待。若是这鲍相公要追欢买笑，就烦尊驾禀声，不消来了。”差人听说，都吃惊道：
“闻说苏姑娘只好二十余岁，为何就死了？果是真么？”贾姨道：“现停枢在堂，如何假得。”差人没法，只得飞马去了。
不多时，早望见那鲍刺史，换了白衣白冠，轿也不乘，直走马而来。到了西泠桥边，便跳下马来，步行到门，竟呜呜咽咽的，哭了进来。及到枢前，不禁抚棺大恸道：“苏芳卿耶，你是个千秋具慧眼，有血性的奇女子！既知我鲍仁是个英雄，慨然赠我百金去求功名，怎么就不待我鲍仁，功名成就，来谢知己，竟辞世而去耶？芳卿既去，却叫我鲍仁，这一腔知己之感，向谁去说？岂不痛哉！”哭罢，思量了半晌，忽又大恸起来，道：“这一段知己之感，还说是我鲍仁的私情。就以公论：天既生芳卿这般如花之貌，咏雪之才，纵才貌太美，犯了陰阳之忌，也须念生芳之难，略略宽假其年，奈何花才吐蕊，月尚垂钓，竟一旦夺之耶？苍天耶，何不仁之至此耶！”
直哭得声息都无。
贾姨此时已问明侍儿，知是小小赠金之人，因在旁劝解道：“相公贵人，不要为亡甥女些小事，痛伤了贵体。”鲍刺史道：“妈妈，你不知道，人之相知，贵乎知心。他小小一女子，在贫贱时能知我心，慨然相赠，我堂堂男子，既富且贵，反因来迟，不能少申一报，非负心是何？日后冥中相见，岂不愧死！”贾姨道：“相公既有此不忘之情，要报亡甥女也还容易。”鲍刺史道：“他已玉碎香消，怎能相报？”贾姨道：
“亡甥女繁华了一生，今寂寂孤魂，停棺于此，尚不知葬于何处，殊属伤心。相公若能择西泠三尺土，为亡甥女埋骨，使其繁华于始，而又能繁华于终，则亡甥女，九泉有知，定当感激深厚。”鲍刺史听了，方才大喜道：“妈妈此言，甚是有理。”遂叫堪兴，在西泠桥侧择了一块吉地，又叫匠人，兴工动土，造成一座坟墓，又自出名发帖，邀请合郡乡绅士大夫，都来为苏小小开丧出殡。众人见鲍刺史有此义举，谁敢不来，一时的祭礼盈庭。
到那下葬之日，夹道而观者，人山人海。鲍刺史仍白衣白冠，亲送苏小小之躯，葬于西泠坟墓之内，立一石碑，上题曰：“钱塘苏小小之墓”。又为他置下祭田，为贾姨守墓之费，临行复又哭奠一场，然后辞去。
有此一段佳话，故苏小小之芳名，至今与西湖并传不朽云——