第三十卷　卖油郎独占花魁

“我自有道理。”如此如此，这般这般，两个直说到天明。
原来黄翰林的衙内，韩尚书的公子，齐太尉的舍人，这几个相知的人家，美娘都寄顿得有箱笼。美娘只推要用，陆续取到密地，约下秦重，叫他收置在家。然后一乘轿子，抬到刘四妈家，诉以从良从事。
刘四妈道：“此事老身前日原说过的，只是年纪还早，又不知你要从那一个？”美娘道：“姨娘，你莫管是什么人，少不得依着姨娘的言语，是个真从良，乐从良，了从良，不是那不真、不假、不了、不绝的勾当。只要姨娘肯开口时，不愁妈妈不允。做侄女的别没孝顺，只有十两黄金，奉与姨娘，胡乱打些钗子。是必在妈妈前方便，事成之时，媒礼在外。”
刘四妈看见这金子，笑得眼儿没缝，便道：“自家女儿，又是美事，如何要你的东西？这金子权时领下，只当与你收藏。此事都在老身身上。只是你的娘把你当个摇钱之树，等闲也不轻放你出去，怕不要千把银子？那主儿可是肯出手的么？也得老身见他一见，与他讲通方好。”美娘道：“姨娘莫管闲事，只当你侄女自家赎身便了。”刘四妈道：“妈妈可晓得你到我家来？”美娘道：“不晓得。”四妈道：“你且在我家便饭。待老身先到你家，与妈妈讲。讲得通时，然后来报你。”
刘四妈雇乘轿子，抬到王九妈家。九妈相迎入内。刘四妈问起吴八公子之事，九妈告诉了一遍。四妈道：“我们行户人家，倒是养成个半低不高的丫头，尽可赚钱，又且安稳，不论什么客就接了，倒是日日不空的。侄女只为声名大了，好似一块鲞鱼落地，马蚁儿都要他。虽然热闹，却也不得自在。
说便十两一夜，也只是个虚名。那些王孙公子来一遍，动不动有几个帮闲，连宵达旦，好不费事。跟随的人又不少，个个要奉承得他到。一些不到之处，口里就出粗，哩-罗-的骂人，还要暗损你家伙。又不好告诉得他家主，受了若干闷气。况且山人墨客，诗社棋社，少不得一月之内，又有几日官身。这些富贵子弟，你争我夺，依了张家，违了李家，一边喜，少不得一边怪了。就是吴八公子这一个风波，吓杀人的。万一失蹉，却不连本送了？官宦人家，与他打官司不成，只索忍气吞声。今日还亏着你家香烟高，太平没事，一个霹雳空中过去了。倘然山高水低，悔之无及。妹子闻得吴八公子不怀好意，还要与你家索闹。侄女的性气又不好，不肯奉承人，第一这一件乃是个惹祸之本。”
九妈道：“便是这件，老身好不担忧。就是这八公子，也是有名有称的人，又不是下贱之人，这丫头抵死不肯接他，惹出这场寡气。当初他年纪小时，还听人教训，如今有了个虚名，被这些富贵子弟夸他奖他，惯了他情性，骄了他气质，动不动自作自主，逢着客来，他要接便接，他若不情愿时，便是九牛也休想牵得他转！”
刘四妈道：“做小娘的略有些身分，都则如此。”王九妈道：“我如今与你商议：倘若有个肯出钱的，不如卖了他去，倒得干净，省得终身担着鬼胎过日。”刘四妈道：“此言甚妙。
卖了他一个，就讨得五六个。若凑巧撞得着相应的，十来个也讨得的，这等便宜事如何不做！”
王九妈道：“老身也曾算计过来。那些有势有力的不肯出钱，专要讨人便宜；及至肯出几两银子的，女儿又嫌好道歉，做张做智的不肯。若有好主儿，妹子做媒，作成则个。倘若这丫头不肯时节，还求你撺掇。这丫头，做娘的话也不听，只你说得他信，话得他转。”
刘四妈呵呵大笑道：“做妹子的此来，正为与侄女做媒。
你要多少银子，便肯放他出门？”九妈道：“妹子，你是明理的人。我们这行户中，只有贱买，那有贱卖？况且美儿数年盛名，满临安谁不知他是花魁娘子？难道三百四百，就容他走动？少不得要足千金。”
刘四妈道：“待妹子去讲。若肯出这个数目，做妹子的便来多口；若合不着时，就不来了。”临行时又故意问道：“侄女今日在那里？”王九妈道：“不要说起，自从那日吃了吴八公子的亏，怕他还来淘气，终日里抬个轿子，各宅去分诉。前日在齐太尉家，昨日在黄翰林家，今日又不知到那家去了。”
刘四妈道：“有了你老人家做主，按定了坐盘星，也不容侄女不肯。万一不肯时，做妹子的自会劝他。只是寻得主雇来，你却莫要拿班做势。”九妈道：“一言既出，并无他说。”
九妈送至门首。刘四妈叫声“聒噪”，上轿去了。这才是：
数黑论黄雌陆贾，说长话短女随何。
若还都像虔婆口，尺水能兴万丈波。
刘四妈回到家中与美娘说道：“我对你妈妈如此说，这般讲，你妈妈已自肯了。只要银子见面，这事立地便成。”美娘道：“银子已曾办下，明日姨娘千万到我家来，玉成其事，不要冷了场，改日又费讲。”四妈道：“既然约定，老身自然到宅。”美娘别了刘四妈，回家一字不提。
次日午牌时分，刘四妈果然来了。王九妈问道：“所事如何？”四妈道：“十有八九，只不曾与侄女说过。”四妈来到美娘房中，两下相叫了，讲了一回说话。四妈道：“你的主儿到了不曾？那话儿在那里？”美娘指着床头道：“在这几只皮箱里。”美娘把五六只皮箱一时都开发，五十两一封，搬出十三四封来；又把些金珠宝玉算价，足够千金之数。把个刘四妈惊得眼中出火，口内流涎，想道：“小小年纪，这等有肚肠！
不知如何设法积下许多东西？我家这几个粉头，一般接客，赶得着他那里！不要说不会生发，就是有几文钱在荷包里，闲时买瓜子磕，买糖儿吃，两条脚带破了，还要做妈的与他买布哩。偏生九阿姐造化讨得着，平时赚了若干钱钞，临出门还有这一注大财，又是取诸宫中，不劳余力。”这是心中暗想之语，却不曾说出来。
美娘见刘四妈沉吟，只道他作难索谢，慌忙又取出四匹潞绸，两股宝钗，一对凤头玉簪，放在桌上，道：“这几件东西，奉与姨娘为伐柯之敬。”刘四妈欢天喜地，对王九妈说道：
“侄女情愿自家赎身，一般身价，并不短少分毫，比着孤老赎身更好。省得闲汉们从中说合，费酒费浆，还要加一加二的谢他。”
王九妈听得说女儿皮箱内有许多东西，倒有个-然之色。
你道却是为何？世间只有鸨儿最狠，做小娘的设法些东西，都送到他手里，才是快活；也有做些私房在箱笼内，鸨儿晓得些风声，专等女儿出门，腆开锁钥，翻箱倒笼，取个罄空。只为美娘盛名之下，相交都是大头儿，替做娘的挣得钱钞，且又性格有些古怪，等闲不敢触他。故此，卧房里面，鸨儿的脚也不搠进去。谁知他如此有钱！
刘四妈见九妈颜色不善，便猜着了，连忙道：“九阿姐，你休得三心两意。这些东西，就是侄女自家积下的，也不是你本分之钱。他若肯花费时，也花费了。或是他不长进，把来津贴了得意的孤老，你也那里知道？这还是他做家的好处。
况且小娘自己手中没有钱钞，临到从良之际，难道赤身赶他出门？少不得头上脚下，都要收拾得光鲜，等他好去别人家做人。如今他自家拿得出这些东西，料然一丝一线，不费你的心。这一注银子，是你完完全全鳖在腰胯里的。他就赎身出去，怕不是你女儿？倘然他挣得好时，时朝月节，怕他不来孝顺你？就是嫁了人时，他又没有亲爹亲娘，你也还去做得着他的外婆，受用处正有哩。”
只这一套话，说得王九妈心中爽然，当下应允。刘四妈就去搬出银子，一封一兑过，交付与九妈，又把这些金珠宝玉，逐件指物作价。对九妈说道：“这都是做妹子的故意估下他些价钱。若换与人，还便宜得几十两银了。”
王九妈虽同是个鸨儿，倒是个老实