第六章

的婚事，这就是说，他很想让这件事成功，并没有因为外人说我们乔家败了而有昕犹豫。曹爷，你想想，他没说出来的话是什么?”“那就是说，他不相信乔家会败!这件事他连想也不会去想!”曹掌柜恍然大悟。曹氏点点头：“只要致庸和陆家小姐结了亲，致庸就是他的女婿，那时候就用不着我们去找他借银子了，他自己的女儿就会回头去找他借银子!”曹掌柜长舒一口气：“太太说得没错，我赶紧为二爷操办这件事!”
曹氏继续道：“眼下第一要瞒住致庸；第二，既然是婚嫁大事，咱就不能委屈陆家小姐，问名、纳吉、纳采、纳币、请期，一样都不能少!只是——”“太太，我明白您的意思。二爷娶亲是大事，陆家小姐一过门，乔家就有救了，眼下要花的银子，我先替东家垫上。这些年靠着东家，三五千两银子的积蓄我还是有的!”曹掌柜道。
曹氏大为感动：“曹爷，这可叫我怎么谢你!也罢，今天你就受曹氏一拜!赶明儿等乔家的生意缓过劲儿来．我要致庸加倍还你!”说罢她冲曹掌柜盈盈一拜。曹掌柜又不好拦，手足无措道：“太太．太太，这可使不得!我，我办事去了……”他赶紧还个礼，匆匆离去。
祁县何家烟馆，达庆终于等来了崔鸣九。达庆迎上前埋怨道：“哎哟崔大掌柜，你可真是难请啊，我都等了一个时辰了!”崔鸣九一拱手道：“四爷，抱歉抱歉，铺子里有点俗事儿，让四爷久等了．今儿还是我请客，就算我给四爷赔罪了。”“这话我爱听。请!”达庆笑了起来，两人嘻嘻哈哈地上烟榻躺好，享受小伙计送上来的烟泡。崔鸣九笑道：“四爷这么急着找我，是不是上回咱俩说的那事儿有点眉目了?”达庆一摆手，道：“老崔呀老崔，你上次告诉我的那些信儿不太准吧。你说乔家的生意要完了，可我这几天怎么听说致广这几年瞒着我们．在东口还开了生意，他死前已经让人去拉银子了，过些天就能到家!”“有这样的事儿?”崔鸣九大为诧异。
达庆带点责怪道：“要不是这事，我找你干啥!致庸前天亲口对我说的!十五天后银车就到。那时候就还我的一万两银子!就说今天吧，你看他给致广出的那殡，哪里是家里没银子的样子!”“不．这不可能!”崔鸣九深思了一会道。达庆一愣神：“不可能?俗话说狡兔三窟，致广他为啥就不能在东口瞒着我们另开几处生意?”崔鸣九突然哈哈大笑：“四爷，你让乔致甯给骗了!”达庆一惊：“我?我让致庸骗了?我是他四哥，他一个毛孩子，敢骗我?”崔鸣九道：“四爷，据我所知，乔家在东口没有任何生意。你说他们家会从东口拉银子回来，我压根儿就不信!”
达庆不乐意了：“你为什么不信，说出点道道来!”崔鸣九“哼”了一声道：“因为它根本就不可信!”达庆犹豫了一下试探道：“可是你也没证据，对不对?”崔鸣九看他一眼道：“你这话对，我是没有证据：可我敢跟你打赌，乔致庸的话是假的。不管是十五天，还是三十天，还是一年．乔家从东口都拉不回来银子!”达庆瞪瞪眼道：“哎我说老崔，你要是没有凭据，我怎么能信你呢?你说致庸骗我，你呢?我们以往可没有多少交情，我凭什么不信他，偏偏信你?”
崔鸣九想了想，放下烟具起身下榻，道：“四爷，我眼下是没有凭据，可人都是长脑子的。我是凭各种迹象，认定乔家在东口没有生意。道理明摆在那儿，乔致广要是在东口有银子，他为啥不用它去救包头的生意?他家要是真在东口有生意，怎么连家里的玉石屏风都拿出去当了?那可是一件传家之宝!”他回头见达庆还愣在那里，倨傲地对小伙计道：“告诉老谢，四爷的烟账记在我名下!”
小伙计应声而去。崔鸣九又回身道：“四爷，你要是只为这事找我，咱就说到这里，我还有事，失陪了。对了．啥时候你和乔致庸商量好了，要顶乔家的老宅，再来找我!我上次的许诺依旧算数。”说着他转身离去。达庆一时又傻了眼，忽然醒悟过来，急忙道：“哎哎，你别走呀，我的话还没说完呢!”但崔鸣九已经远去，只留下达庆一个人在生闷气。
崔鸣九回到达盛昌大掌柜室，“砰”一声关上门，怒容满面，自语道：“乔致庸，一个小毛孩子，也想跟我斗心眼!你还嫩了点儿，大爷我吃过的盐比你吃过的饭都多，走过的桥比你走过的路都多!”他在地下转圈，突然站住，目光阴鸷道：“压倒骆驼的总是最后一根稻草。……来人!”一伙计闻声跑进来。崔鸣九喝道：“你．把陈三叫来!”
很快一个个头矮小的伙计跑进来：“大掌柜，你叫我?”崔鸣九阴阴地笑道：“陈三，听说你跟老鸦山的响马有勾连?”陈三吓得“扑通”一下跪倒在地：“哎哟大掌柜，你可别这么说。你这么说，我不是有杀头之罪吗?”崔鸣九和气道：“起来!看把你吓的!我是要你……唉，把耳朵伸过来!”陈三爬起，把头凑了过去．崔鸣九冲他一阵耳语。陈三一愣：“大掌柜，乔家现在银库里真的还有银子?”“你知道什么，乔家也是大商家，骆驼瘦死了也比马大!”那陈三变了一副脸，露出强盗本相道：”大掌柜，那我去了。”“好!不能让任何人知道!”“二掌柜、三掌柜也不让他们知道?”“对．有谁知道了，我就杀你的头!”崔鸣九瞪眼道。陈三回头看他，眼中露出一丝凶光，应声而去。
此时乔家书房内，致庸正一个人面窗而立。连日来．他与曹掌柜四处走动，可一无所获，从某种程度上，致庸已经清楚地意识到，乔家确实到了山穷水尽的地步，也许今日出殡就是最后的辉煌气象。
“难道，难道真的就一点办法都没有了吗?”致庸一次次问着自己。这时长栓走进来禀道：“二爷，水家和元家的两位大掌柜又来了，已经在外客厅里坐下。”致庸道：“我不是说过，大哥不过三七，我谁也不见吗?曹掌柜呢．让他去见!”长栓看看他道：“二爷，曹掌柜不在。”致庸突然觉出他话中有话，转过身来问道：“怎么回事，这两日他去哪里了?我老也找不到他，是不是有什么事情瞒着我?”长栓看他一眼，明显地有话却没敢说。致庸心中起疑，连连追问。长栓迟疑了半晌，道：“二爷，有件事，太太不让告诉您，我也……我也不敢说。可……”致庸不耐烦道：“什么事，快说!”长栓嗫嚅了半天：“太太责怪下来，您得替我兜着!”致庸又好气又好笑：“你这个狗头，跟了我这么多年，这会还两条心了?快说!”
长栓又看看他，下了决心道：“二爷要娶亲了，大家都知道，曹掌柜这两天没过来，是忙着给女家下聘呢!”致庸大惊：“此话当真?”长栓点头．想说什么又忍住了。致庸大惑道：“大嫂为什么这么急，大哥的三七还没有过，怎么就要把雪瑛表妹娶过来了?”长栓道：“二爷，告诉您您甭生气，听说娶的不是江家的二小姐．是太谷城中陆家的小姐!”致庸猛然站起，大惊失色道：“什么，竟有这事?……不．我得问问去!”他转身往外走。长栓害怕地喊：“二爷，可别说我告诉您的!太太知道了决不会轻饶我，我的屁股可是不经打!”见致庸已经走远，他赶忙跑了。