第五章

这个这个……我现在还不能告诉你。”曹掌柜渐怒：“不是水家，也不是元家，元家一向有祖训，不顶相与商家用于破家还债的宅院；水家与我们有亲，自然也不能干出这种事，能干出这种事的一定是达盛昌邱家，对不对?”达庆有点慌乱：“这个这个……老曹，你怎么这么说话?这是生意，你卖人家才买，又没谁逼着你，你管他是谁呢!”曹掌柜忍不住斥道：“托您来做说项，到底给了您什么好处啊，同门相煎，四爷，别忘了您也姓乔啊!”达庆一时支支吾吾说不上话来。
致庸盯着达庆，突然朗声大笑。达庆见状有点目瞪口呆：“老二，你怎么啦?你笑啥?”致庸还是大笑，直至笑出了泪花。“哎哎，事情都到了这份上了，你还笑!有什么可笑的?”达庆怒道。致庸一边努力止住笑，一边道：“四哥，我真要谢谢你!不过这件事闹成这个样子，实在太可笑了!”达庆起疑道：“怎么可笑?”致庸突然脸一沉：“四哥，外头盛传乔家的生意完了，要破产还债，别人信这话也还罢了，没想到我们乔家的本家爷们也信了!”他勃然变色，猛拍一下桌子道：“以为乔家这回真撑不住了，连你们的几两股银也还不起?你们这些人，也太小瞧我大哥了!”达庆变色，小声问道：“怎么，难道家里还有银子?”致庸冷冷道：“就说你四哥，不就是区区一万两银子吗?还有长门的达庚大哥，他们家在咱们家生意里，连两千两银子的股银也没有了，十万两的股银，让他一年年坐吃山空，这会儿也来要股银，我大哥生前还让他的银子呆在生意里，那是可怜他!”达庆有些糊涂了，嗫嚅道：“致庸，你等等，莫不是不像外头说的那样，乔家的生意还有救?”
致庸对他的问题理也不理，冷声道：“四哥，正好今天你也来了，回去告诉这些要退股的本家，不是要银子吗?好!我大哥去世前，已经派人去东口拉银子了!现在我大哥过世了，我要办丧事，没有心思理会这事，等我大哥过了三七，东口的银车一到，我立马就还他们银子!”达庆一听赶紧道：“哎哎，致庸你把话说明白了，你们家在东口还有生意?”
致庸瞪他一眼道：“四哥，谁都知道我年轻，不会办事，我今天可是丑话说到前头，前两天你们这个也来闹，那个也来闹，我不在家，也就算了。现如今我大哥停丧在家，我把话撂在这里，三七之内，谁也不准再到我们家来闹；谁要敢再闹，我就翻脸不认人!”说着他“啪”的又一拍桌子，厉声道：“我还要挑明一句话，过了三七，某些人不要银子都不行，我一个一个全给他们清账，以后谁再想把股银留到乔家的生意里，年年坐吃红利，没那个日子了!”曹掌柜吃了一惊，看看致庸，要说什么但又住了口。
达庆被镇住，缓声道：“哎我说致庸，你这话真的假的?等致广过了三七，我们这些本家爷们真能拿到东口的银子?”致庸冷冷地扫了他一眼，爱理不理道：“信不信由你!要银子的，三七以后再来。这些日子，除了给我大哥吊孝的，我一概不见!谁还想这时候来要银子，我将大棍子赶出去。大家都姓乔，莫怪我翻脸不认人!”说完他猛一转身，毫不客气道：“长栓，送客!”达庆尴尬地看了一眼曹掌柜，曹掌柜急作镇静状。达庆又看看致庸，有些情急道：“行，老二，你话说到这地步了，我就等你给致广过了三七，三七以后我们再来!”见致庸根本不搭理他，达庆转身朝外走，出了门又回头：“哎，我说老二，致广过了三七你要是还没银子，就别怪四哥和这些本家爷们儿了!”门外送他的长栓直轰他：“四爷，走吧走吧。”
曹掌柜见达庆走远，马上关上书房的门，并气愤道：“真不像话，东家，达盛昌他们竟要赶尽杀绝!”致庸一腔怒意，但并不说话。曹掌柜狐疑地望了一眼致庸道：“东家，您刚才说致广东家在东口还开了生意，这件事是真的?”致庸仍旧不语。曹掌柜意识到了什么，跟上去道：“东家，如果只是缓兵之计——”致庸突然大声道：“曹掌柜，难道我大哥经商二十余年，在这么多相与的大商家里，就没有交上一个朋友?你今天告诉我，只要有区区二十万两银子．把包头的局面稳下来，其他地方的生意也就跟着稳下来了，达盛昌也就没有了把乔家赶尽杀绝的机会。我就不明白，我大哥和你当初为什么就没想过去别处借这笔银子?”曹掌柜为难道：“东家，不是没有去试过，您想想，连年战乱，不管是谁家都没有生意，可又都要维持局面，年年坐吃山空，谁家的日子也不好过，这种时候，谁还敢一口气借给您二十万两银子?不管您出多大的利，到时候您还不起，光有一纸借据顶什么用，谁不怕这么一大笔银子打了水漂儿?”致庸呆怔了半天，绝望道：“这么说，我就是为这个家争取到三七二十一天，也还是没救了?”曹掌柜心中一痛：“这个……东家，您甭急!”
致庸想了一下又坚执地问道：“曹掌柜，你和我大哥当初总没有借遍晋中全部商家吧?祁县不行，就去太谷、平遥，再不行就去榆次，我就不信，凭乔家几辈子的商誉，竞没有一个人愿意在危难时帮我们一把?!”曹掌柜一时无言，隔了一会道：“是，过了头七，致广东家出了大殡，我就出去借银子!”致庸果断道：“曹爷，此事关系到乔家的生死存亡，一天也不能耽搁，你把家里的事放下，明天就去，我也去!以后就是我经管乔家的生意了，这些大商家，总是要结识的!谁家有银子，你帮我安排一下!”曹掌柜看着他那双年轻有神的黑亮眼睛．当下也有点振奋，道：“好，我听东家的。东家亲自上门借银子掌柜，你和我大哥当初总没有借遍晋中全部商家吧?祁县不行，就去太谷、平遥，再不行就去，说不定事情会有转机……”他话未说完，却见致庸垂下眼帘，似乎心事重重，已经不在听他的话了，曹掌柜暗暗叹了口气，悄悄退了下去。2
“曹爷，太太要见你。”院子里明珠已经等候他半天了。曹掌柜点点头，随她走去，不知怎么，第一次有丝绝望像虫子一样爬上他的心头。在中堂内，曹氏默默站立着，她连日哭灵，打击重重，声音已经嘶哑不堪，见他进来，勉强哑声道：“曹爷，致庸和你商量出了什么办法?”曹掌柜一边摇头一边说：“回太太，二爷让我明天就出去借银子，不等致广东家出大殡，他自个儿也要亲自出马，去借银子!”曹氏默然，半晌道：“曹爷，你觉得你俩真能借到银子?”“回太太，说实话，我心里一点儿底也没有。”曹氏叹口气道：“那就只剩下咱们商量的那个办法了!”曹掌柜拿出一张纸小声道：“太太您看看，这两日，我派出去的人都回来了，祁县、太谷、平遥三县有待嫁女儿的大商家都写在这上面呢。”曹氏接过细细看一遍，问道：“平遥王家，榆次原家，太谷陆家……平遥王家的姑娘多大了?”曹掌柜竖起三个手指头，曹氏吓了一跳：“三十?”曹掌柜点点头：“听说有点残疾，高不成低不就。”曹氏摇头，又问道：“榆次原家呢?”曹掌柜微微摇头道：“这个小点，今年才十四。”曹氏叹道：“太小了恐怕不成，说成了是要马上娶过来的，致庸给我们争取到的时间可只有二十一天．咱家现在是在唱空城计!”曹掌柜道：“那就剩下太谷陆家了。陆家的小姐名叫玉菡，听说又漂亮又聪明，今年十八岁，不过……”曹氏抬眼看他，曹掌柜继续道：“太太，陆大可这人是有名的山西第一抠．恐怕以前您也有所耳闻。陆小姐是他的掌上明珠，听说这两年他带着这位小姐走州串府．不少富商大贾家送上少爷的庚帖，他都没有中意。乔家眼下这种处境，明摆着做了亲就要借银子，恐怕……”
曹氏看着手中的名单接着问：“这剩下的几家呢?”曹掌柜微微有点泄气道：“剩下的几家年龄、门第倒都合适，只是没有太大的实力，这种年月，家家都做不成生意，和这些人家结了亲，我怕也不一定能借出银