曹操是个非常爱才的人,何等十恶不赦的坏人,只要具有才华,他都乐于采用。而他却没有饶恕前来投降的吕布。甚至将之处死,这是为什么呢?
如同吕布所自夸那样,作为骑兵军团指挥者的他,确实有超群的才能。但实际上,另有一名年轻将领才干亦相当突出。这个年轻人始终在吕布阴影下面,无法出头,经验老到的曹操却早就看出这一点。——这个人是吕布的部将张辽。
“有了张辽,就不需要吕布。”
这是曹操的想法。从此以后,张辽以曹操部将身份,十分活跃。
吕布被处死是建安三年(公元198年)十二月之事。翌年正月,另一名英雄也从乱世舞台消失。这个人是公孙瓒,他是被袁绍处斩的。
接着消失的是袁术。
自称皇帝的袁术,似乎认为好不容易才当上皇帝,不好好享受一番岂不辜负了此一美差。
——淫侈甚滋。
由这个记载可知,他的确集数百美女,享尽后宫淫欲之乐。宫里吃不完的米、肉任其腐烂,而一步出宫殿,连皇都寿春都随处可见倒卧路上的饿殍。每天饿死的人何止数十、数百。
皇帝袁术的奢侈生活当然不是永无尽期。由于挥霍无度,资金和粮食终告用罄。不得已,他只有向驻扎地方的部下请求接济。而对开销不知节制的主人甚为气愤的地方部将却说:
——本地区物资勉强只够养兵,实无奉迎皇帝陛下之余力。
他们甚至摆出不惜以武力相向的态度来。
“这种皇帝,实在太无能了。在他的统治之下,我们迟早会饿死。还是赶快逃走吧!”
袁术部下逐渐离去,袁术王朝最后真的“瓦解”了!
“朕该如何是好?”
彷徨于长江与淮河之间的袁术,为了打开困局而陷于苦思。自从始皇帝以后,“朕”这个字眼已成皇帝专用的第一人称,袁术却还不太习惯于使用它。
再怎么庸愚,袁术也知道自己已无皇帝的实质。
“我该如何是好呢?”
袁术改口重说了一次前面说过的话。他实在羞得再也说不出“朕”这个字眼来。一个孤零零、没有部属的“朕”——这不是笑话吗?
“好,就这么办吧!”
袁术终于有了看破一切的决心。缺乏实质的皇帝之位,只有放弃一途,但毕竟皇帝这个称号得来不易,既要让给别人,当然是让给自己族人最为理想。感情虽不甚和睦,但异母兄长袁绍是个实力派人士,支配有青州、冀州、幽州和并州四州,也就是说,袁绍是天下十三州中的四州之主,袁术仅领有扬州一地之主就即位称帝。相较之下,袁绍的条件要强多了。
“如果把帝位让给袁绍……”袁术在心中做了估算。
袁绍是非常注重外界风评的人。因此,他绝不敢有篡夺汉室天下这样的大逆之举,但若是经由异母弟袁术让与这个形式,说不定他会有登基之意。如此一来,禅位的皇帝袁术应该也会受到相当礼遇才对。另外,袁绍有好几个儿子,但由于他溺爱后妻所生的幺子,因此兄弟间的关系相当不睦。袁绍死后,假使继位问题闹得不可收拾,“原任皇帝”袁术,说不定又有粉墨登场的机会。袁术连这一点都考虑到了。
——天禄去汉室久矣。袁氏代受天命,瑞兆炳然。兄已拥四州百万户,尚请谨受天命为天子。
他写这样的信给袁绍。
读完这封信后,袁绍心想:“贸然接受,后果堪虑……”
大逆不道——倘若历史如此记载自己,那将是终身憾事。如果失败,更将蒙受恶名。胜者当然为王,可是,有获胜的把握吗?
“这件事情,最好再仔细推敲考量。”
总之,抱着“皇帝”称号的袁术,正在四处流浪。非收容袁术不可。
——收容落魄的族人。
这个名义应该说得过去。
至于收容袁术后,该如何处理“皇帝”的称号,可留待以后再说。
——快去迎接袁术。让他如乞丐一般在江淮之间流浪,这会影响袁家名声。
袁绍如此命令儿子袁谭。
长子袁谭统治袁氏四州中的青州,青州与袁术流浪所在地最为接近。袁谭于是写信给叔叔袁术,请他“即刻前来青州”。
虽然由寿春到青州路途不远,但途中必须经过徐州。过去君临徐州的吕布已被曹操所灭,徐州此刻有曹操部下车胄以刺史(长官)身份驻屯。
“车胄之辈不足为惧。我们强行通过吧!”
由于有人收容而稍稍恢复元气的袁术如此说。实际上,他的身躯这时候已是病魔缠身,这都是拜他在皇帝时代的荒淫生活所赐。
——青州袁谭收容袁术。
这个情报很快就传到许都的曹操耳里。
“我才不会让落魄的冒牌皇帝轻易通过我的土地!”
曹操决定阻碍袁术前往青州。
只依靠驻守徐州的车胄,有些不放心,因为车胄实在不擅作战。为阻止袁术,非派遣新军团和司令官不可。派遣谁最适宜呢?既然要以徐州当战场,当然是通晓徐州地理的人较理想。
“对!刘备是最适当人选,他深谙那一带的地理。另外派朱灵和他配合吧!”
由于事态紧急,曹操做了决定后,就要刘备、朱灵两位司令官即刻出兵。
“事不宜迟,在袁术抵达徐州之前,必须在那里布阵!”曹操如此严格命令。
“是,遵命,即刻火速前往。”
刘备表面上正色地回答,心里却窃笑不已。他是客卿身份的人,然而,客卿只是好听的说法,实际上他是被软禁的。这次被命令出兵,其实也等于得到逃脱机会。
此一幸运绝非侥幸得来,应是刘备自行努力的结果。怎样的努力呢?——刘备并不是什么了不起的人物,不足为惧——他把这一点展示给曹操看。能做到这点,并不容易。
雷鸣时,脸色苍白地浑身颤抖,甚至手持的筷子都掉下来——这是他很有名的轶事。其实这是刘备的演技。
刘备的苦心总算没有白费,他终于因熟悉地理而被任命出征徐州。他当然无意再回许都,所以他于大笑后,内心顿显轻松,一边催促属下加紧准备,很快就往徐州出发。
由黄河对岸出差回来的郭嘉,听到刘备出兵之事,气急败坏地用责难口气对主子曹操说:“怎么回事?这不等于放虎归山吗?”
“虎……你说刘备是老虎?”曹操露出讶异表情。
“他不只是老虎,更是狡猾到极点的巨虎!主上一定会为此事而后悔的。快!快派特使追他回来吧!
“真的这么危险吗?”
“他一定会成为我们的劲敌!”郭嘉摇摇头道。
“原来你有这样的看法……”
曹操毕竟是个视野广阔的人。一般的领袖都以自己的想法为中心,而曹操会尊重别人的想法。
“郭嘉是有见解的人,他存此看法,证明刘备绝非泛泛之辈……”
曹操有度量接受别人意见。
“好,那就立刻派特使吧!”
曹操立即派出特使追逐刘备。
——袁术由朱灵单独对付。因许都发生紧急事件,着令刘备即刻返回。
特使携带申明如此旨意的命令文书。
但一切都来不及了,早就料到会有此事发生的刘备,以最快速度率领军团赶赴徐州,特使只有空手而归。
“没有追上刘备……”曹操对郭嘉道。
“即使追上,刘备也不可能乖乖回来。这名特使算是捡回了一条命。要是追上,刘备一定会把特使斩了。”
郭嘉说这句话时,蹙了蹙眉头。
“他会吗?”
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