“我不是天下之主——”李旦一开始就抱持这个想法，因此，对包括人事问题在内的一切政治事宜，他都不予置喙。因为他很清楚生母武则天作为政治家的冷酷无情。
高宗死于弘道元年（公元六八三年）十二月丁巳日。实际上，“弘道”这个元号是于高宗去世当日才改的，在此之前是永淳二年。高宗年轻时就身体孱弱，且常有癫痫发作之事。虽然如此，他却比身心俱强健的父亲太宗多活三年，享年五十六岁。当然，长寿不见得是一桩值得高兴的事。在高宗五十六年的生涯当中，卧病在床的期间占去不少，尤其后半生，可说是几乎没有离开过病床，政务全由皇后武则天裁决。
大约在去世的一个月前，高宗头痛到极点，且陷入失明状态。此际，被召来的侍御医（从六品官）秦鸣鹤奏道：
“如以针刺头，使郁血流出，皇上病情可能会减轻一些。”
武则天充满怒意的声音，立刻从垂帘后面传出：“这个人竟胆敢说要刺天子的头，使之流血。把他斩了！”
“皇后请饶命！”秦鸣鹤当场跪伏下来。
“不要紧！快刺！快用针刺朕！”
高宗说这句话的语气之强，几乎令人忘记他是个病人，这是攸关自己生命的紧要关头，向来什么事都让武则天决定的高宗，这会儿要贯彻自己的意思了。
“鸣鹤，你要用针吗？”武则天问道。
“只要皇后裁可……”
秦鸣鹤抬头面答，他的口气充满自信。
“好，那你就用针吧！”
武则天先前以充满怒意的声音叱责，为的是要试验御医的自信。在垂帘后面观察的她，知道秦鸣鹤对医术有充分的自信。
这位御医用针刺了高宗的百会及脑户两穴。百会穴及脑户穴是汉医用以表示身体部位的术语，前者在头顶附近，后者在后脑勺部位。
“哦！朕看得见东西了……头痛也减轻了许多……”
高宗在病榻上高兴得叫起来。
“谢天谢地……”
武则天一只手贴在额头上，自语道。
侍御医秦鸣鹤领了许多赏赐。然而经由宫中传至闾巷间，这件事却大大变质了。
天后并不希望天皇病愈。
据说，她拒绝神医为皇上治疗……
由于天皇坚持接受治疗，天后不得已才允准侍御医用针。
传遍长安和洛阳的这些谣言，甚至变质到施术的御医受到处罚。
这不是不可能的事情……
人们的这个心理，使这项谣言传得很快。
出血疗法只是应急措施而已。高宗约一个月后去世，而这次传出的谣言是：是天后命令御医毒杀天皇的。
由于病况趋恶，武则天以自己的意思改元，并且发布大赦令。她这样做，为的是想得到苍天庇护，而高宗却于改元的当天晚上死去。这一天——十二月丁巳日——是十二月四日。
高宗和武则天所生的皇太子李显即位，是当然的事。并且依据中国礼教习惯，于翌年元旦改元。新元号是嗣圣，也就是说，弘道这个元号，包括改元之日，仅仅维持了二十七天。
而次年嗣圣元年，也非寻常之年。这一年二月，元号再度改为文明。“嗣圣”这个元号，只是比弘道长一点点罢了。而文明这个元号，寿命也只维持半年左右。因为到九月时，又改元为光宅了。也就是说，单单这一年，使用的元号就有嗣圣、文明、光宅三个。光从这一点来看，这已是十分异常的一年。
皇太子李显于父亲高宗死后的第七天——十二月甲子日——登基，却于翌年戊午日被废。中宗此次在位，前后仅五十四日。此处使用“此次”这个用语，是因为中宗后来又即位的缘故。颇具玩味的是，他的名字显一度被改为哲，后来又再度恢复为原先的显。也因此，一些历史书以李哲为中宗之名。
天子是号令天下的人，这样的人怎么会被废呢？
原来中宗认为自己并非号令天下的人，所以才会被废。号令天下的另有其人——不是别人，正是中宗的母亲武则天。
中宗李显立妻子韦氏为皇后。这位皇后，眼睛也实在不够亮。长久观察婆婆武则天的举动，竟使她以为皇后就应像武则天那样，一切可以为所欲为。实际上，并不是每一个皇后都可以如此，唯有武则天能够这样。
武则天起用了娘家武氏一族的人。韦氏认为自己既已贵为皇后，自然也可以起用娘家的人。
“臣妾的父亲只是州之参军。作为皇后的父亲，这实在不够体面。”韦氏如此向中宗倾诉。
还没有发迹前的狄仁杰，只是一名参军之事已如前述。参军不过是府与州的属官，以州而言，官员的位阶依序为刺史（长官）—别驾（次官）—长史—司马—参军，其位阶之低微，由此可见。
“好，那就拔擢为刺史吧！”中宗道。
普州参军韦玄贞，遂连跳四级，被任命为豫州刺史。刺史从三品或正四品之官，但韦氏并未因此特别高兴。
“只是个地方长官，和我爹职位相同的人，全国就有四百个啊！”
唐建国时的州府数目有三百五十八个。由于后来西域诸国、高句丽、百济等相继纳入直辖领域，所以州数略有增加。
“好，那就让他成为侍中吧！”
刚成为皇帝的中宗，可谓大方得很。侍中是门下省长官。
唐朝的政治中心分为三省六部。在中书省（首长为中书令）草拟诏勅草案，然后送至门下省（首长为侍中）；门下省经过检讨，签书意见后送回中书省：经过这道手续完成的诏勅，交由尚书省（首长为尚书令）执行。尚书省之下有作为行政机构的六部，即：吏部（内政）、户部（财政）、礼部（文教）、兵部（军事）、刑部（法务）以及工部（建设）。
三省的长官通称为“宰相”。只是，尚书令一职，在唐代始终悬缺。这是因为太子于皇子时代，曾经就任过此职，因此后来臣下不敢就任同一职位。唐朝又将六部一分为二，由左仆射和右仆射各统辖三部，而这左右仆射，各被视为宰相。
言归正传。韦皇后之父已由地方属吏跃身成为宰相。
门下省的主要任务在于对诏勅草案表示意见，其首长侍中因时代不同而曾被称为“纳言”，采取唐制的日本，则将与此相当的职位称为“大纳言”。
虽是皇后的父亲，此举未免太无视于体制，中书令裴炎因而表示反对。实际上，中宗除了岳丈之外，还准备拔擢乳母的儿子为五品官。
“什么！表示反对？朕是天下之主，朕即使把天下送给韦玄贞也可以，任命他为区区侍中，你也敢表示反对……”中宗完全采取高姿态。
这样下去不行！——裴炎退出之后，有所深思。虽然武则天不断起用武氏一族人物，但在裴炎的眼里看来，被起用的确实都是有能之士，而且也绝不是只以武氏族人为唯一考虑因素，武则天的确是具备了鉴识人物的能力。
反观中宗夫妇，则纯粹以私情为用人之依凭。喝过同一女人的奶水——只凭这一层关系，就要把一个毫无资历的人立为五品官。尤其侍中是居国家枢要地位的大官，在人选上非特别慎重不可。
以皇太子妃父亲的身份而只担任州参军，这一点足以证明这个人确实没有什么才能。这样的人应该绝对不合极端惜才的武则天的胃口。裴炎立刻跪到皇太后武则天面前，就新皇帝要他发表的人事事宜做了报告。
“这还得了！这会使国家灭亡的！”
武则天立即采取行动。
二月戊午日，她召集百官于乾元殿，同时也召入军队，以皇太后之名宣布废中宗。
士兵扶着中宗，让他由王座下来。
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