第十七章

　　一星期后，道连·格雷坐在皇家塞尔比庄园的暖房里，与漂亮的蒙茂斯公爵夫人聊着天，公爵夫人和年已六十、一脸倦容的丈夫都是道连的客人。正是用茶时间，茶几上那盏带花边灯罩的大灯，射出柔和的光，照亮了细瓷和银质茶具，公爵夫人正张罗着上茶。她雪白的双手，很有风度地摆弄着杯子；丰满的红唇正启齿而笑，因为道连在她耳边说了些什么。亨利勋爵斜靠在包了丝绒的柳条躺椅上，瞧着他们。纳尔巴勒夫人坐在一张桃红色的长沙发上，佯装倾听公爵描绘自己收藏中增添的巴西甲虫。三个身穿考究吸烟服的年轻人，正把茶点递给几个女人。这个留客小住的聚会一共十二人，第二天还有些人要来。
　　“你们俩在谈些什么呀？”亨利勋爵说，走到茶几旁边，放下杯子。“我希望道连已经把我重新命名一切的计划告诉你了，格拉迪斯。这是一个很有趣的想法。”
　　“我可不想重新命名了，哈利，”公爵夫人回答，抬起头来，美丽的眼睛望着亨利勋爵。“我对自己的名字很满意，而且可以肯定，格雷先生也应该一样。”
　　“亲爱的格拉迪斯，你们两个的名字，我哪一个都不会去更改，取得好极了。我所考虑的主要是花。昨天我剪下了一朵兰花，当作胸饰。这玩意儿斑斑点点，漂亮极了，同七大重罪一样诱人。无意间，我向一个园艺工打听了这花的名字。他告诉我，这是鲁宾孙尼亚那品种的一个出色样品，或者诸如此类的可怕名字。我们已丧失了取个好名字的能力，这是悲哀的事实。我从不为行动争执，我只为语言争执。这就是我讨厌文学中庸俗现实主义的原因。一个能够把铲子叫做铲子的人，应当强迫他使用铲子，因为他只适宜于干这个。”“那么我们该叫你什么呢，哈利？”她问道。
　　“他的名字叫’悖论王子’，”道连说。
　　“我一听就认出是他，”公爵夫人大声说。
　　“我不同意，”亨利勋爵笑着说，一屁股坐进安乐椅里。“一旦被贴上标签，你就很难逃脱。我拒绝这个雅号。”
　　“王权是不退位的，”漂亮的嘴唇提出了告诫。“那你是希望我捍卫自己的王位了？”
　　“不错。”
　　“我发布的是明天的真理。”“我偏爱的是今天的谬误。”“你缴了我的械，格拉迪斯，”他叫道，尝到了她个性的执拗。
　　“缴掉了你的盾，哈利，而不是你的矛。”“我从不攻击美人，”他把手一挥说。“那正是你的错误，请相信我，哈利。你太看重美了。”
　　“你怎么能这样说昵？我承认我以为善不如美，但同时我又比谁都乐于承认丑不如善。”
　　“照你说，丑是七大重罪之一了？”公爵夫人叫道。“那么刚才你用的兰花的比喻又怎么自圆其说呢？”
　　“丑是七大美德之一，格拉迪斯。你作为一个出色的托利党人，决不可低估它们。啤酒、圣经和七大美德造就了英国。”
　　“那你是不喜欢我们的国家了？”她问。“我居住在这个国家里。”
　　“便于指责它。”
　　“你要我认同欧洲人对英国的看法吗？”他诘问。“他们说我们什么来着？”
　　“他们说答尔丢夫移居到了英国，开了一家店。”“这是你的雅号，哈利？”
　　“我把它送给你。”
　　“太真实了，可没法用。”
　　“你不必担心，我们的同胞从来不识雅号。”“他们很务实。”
　　“与其说务实还不如说狡猾。他们算账的时候用财富来抵消愚蠢，用虚伪来抵消恶行。”
　　“即使这样，我们还有伟大之处。”
　　“是’伟大之处’自己找上门来的，格拉迪斯。”“我们毕竟支撑起了这种伟大。”
　　“只不过是在交易所。”
　　她摇了摇头。“我相信民族的作用，”她说。“它说明了进取者才能生存的道理。”
　　“这个民族在发展。”
　　“更吸引我的是腐朽。”
　　“那么艺术呢？”她问。“是一种疾病。”
　　“爱情呢？”
　　“是一种幻想。”“宗教呢？”
　　“是信仰的时髦替代物。”
　　“你是一个怀疑主义者。”
　　“绝对不是！怀疑是笃信的开端。”
　　“你究竟是什么呢？”
　　“下定义是一种束缚。”
　　“请给我一个线索。”
　　“线索断了。你会在迷宫里迷路。”
　　“你把我搞糊涂了。我们还是谈谈别人吧。”
　　“我们的主人是一个饶有兴味的题目。几年前他被称作’迷人王子’。”
　　“啊！别提那事了，”道连·格雷叫道。
　　“今晚我们的主人情绪很不好，”公爵夫人回答，涨红了脸。“我想他以为蒙茂斯纯粹是根据科学原理同我结婚的，把我当作自己能找到的现代蝴蝶的最好标本。”
　　“啊呀，但愿他不要把针刺到你身上，公爵夫人，”道连大笑道。“哦！我的女仆已经刺我了，格雷先生，她一生我的气就刺我。”“为什么事生你的气呢，公爵夫人？”
　　“告诉你吧，大多为了琐事，格雷先生。常常因为我八点五十分赴约，告诉她我八点半该穿戴好。”
　　“她多么不讲道理！你应当向她提出警告。”
　　“我可不敢，格雷先生。喏，她替我设计帽子。你还记得我在希尔斯顿夫人举办的游园会上戴的那一顶吗？你不记得了，不过你很不错，装作还记得。是呀，她没用什么好料就做成了那顶帽子。好帽子都不用好料。”
　　“同一切好名声一样，格拉迪斯，”亨利勋爵打断她说。“你一有出色表现就会招徕敌人。平庸才能受人欢迎。”
　　“女人并不认为这样，”公爵夫人摇了摇头说，“而女人统治着世界。我明确告诉你，我们不能忍受平庸。正像有人说的那样，我们女人是根据耳朵听到的去爱的，就像你们男人是根据眼睛看到的去爱一样，要是你们爱过的话。”
　　“我好像觉得，除了爱，我们别的什么都不干的，”道连低声说。“呵！那你从来没有真正爱过，格雷先生，”公爵夫人回答，假装很伤心。
　　“亲爱的格拉迪斯，”亨利勋爵叫道。“你怎么能这样说呢？浪漫的爱情通过重复而生存下去，而重复又把欲望变成了艺术。此外，每次爱的滋味都是独特的。对象的不同非但不会改变情欲的专一性，反而会强化它。我们一生中充其量只有一次伟大的经历，生活的秘密在于尽可能多地复制伟大的经历。”
　　“甚至包括使你受到伤害的经历，哈利？”公爵夫人沉默了一会儿后说。
　　“尤其包括使你受到伤害的经历，”亨利勋爵回答。
　　公爵夫人回过头来，用好奇的目光瞧着道连·格雷。“你对此有何看法，格雷先生，”她问。
　　道连犹豫了一下，随后他仰头大笑。“我总归同意哈利的，公爵夫人。”
　　“他错了你也同意？”
　　“哈利永远正确，公爵夫人。”
　　“他的哲学使你幸福吗？”
　　“我从不寻求幸福。谁要幸福？我寻找快活。”
　　“找到了吗，格雷先生？”
　　“常常找到，这太习以为常了。”
　　公爵夫人叹了一口气。“我在求得太平，”她说，“要是我不快去穿戴，今晚就不得太平了。”
　　“让我给你弄些兰花来吧，公爵夫人，”道连大声说，一面站起来沿着暖