第二十五章

语，你就会得到宁静了。”
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　　燕子仍继续与死神搏斗。奈菲莉把它放在铺了稻草的篮子里，以免猫或其他动物侵犯。她替它把受伤的嘴巴沾湿。无法进食的燕子收起翅膀，静静地让奈菲莉陪着。
　　奈菲莉向依然自责不已的帕札尔问道：“你为什么不继续询问妮诺法夫人？她的嫌疑很重。”
　　“她又管布料、又是使针高手，我知道。但是我不觉得她像个冷血杀手。她容易激动，是个大嗓门，而且自信满怀，自以为是……”
　　“也许她是个伪装高手？”
　　“我承认她的确有杀人的体力。”
　　“杀手不是从布拉尼背后袭击的吗？”
　　“是的。”
　　“所以准度要比体力更重要。应该说杀手对人体结构有相当的认识。”
　　“那么奈巴蒙最有嫌疑了。”
　　“他死前说的话是诚心的，不是他。”奈菲莉对奈巴蒙倒是很有信心。
　　“若传唤妮诺法出庭，她——定会否认并无罪开释。我没有证据，只有零星的线索，因此再次审讯也没有用。她不但会力陈自己的清白，还会动用关系告我无端骚扰她。我现在需要新的线索。”
　　“下毒事件你跟凯姆提了吗？”
　　“提了，所以现在狒狒跟他日夜轮流保护我。”
　　“他不能差遣警察吗？”
　　“我也这么想，可是他不信任别人。”
　　“那就让他保护你吧。”
　　“有时候这种感觉很不舒服。”
　　“门殿长老，你的职责比喜好重要吧。”
　　“你会不会觉得我像个老公务员？”她假装沉思着。神情甚至有点焦虑，“这个问题值得探讨。今天晚上看看……”
　　帕札尔一下子便抱起了她，走进屋门。“我这个老人随时都能配合你，何必还要等到晚上？”
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　　门殿长老的章一直悬着没有盖下去。
　　打从一大清早，帕札尔就开始批公文，内容主要和农耕作业、土地收入以及食粮运送有关。他快速地翻阅着，却突然有一份报告让他感到吃惊。
　　“有一批鲜果运送晚了五天？”
　　“是的。”书记官答道。
　　“不行，我不能盖章。要求他们缴交罚款了吗？”
　　“我已经把表格送到底比斯的书记官那儿了。”
　　“结果呢？”
　　“还没有回应。”
　　“为什么？”
　　“因为一切工作都延误了。”
　　“已经乱了一个多礼拜，竟然没有人向我报告！”
　　书记官嘟哝着一些借口：“因为有更重要的事要调查……”
　　“更重要的事？可能有几十个村子没有新鲜粮食呢！你挺着个大肚子，所以觉得这个不重要，是不是？”
　　书记官越听越不安。便呈上一叠报告。“还有其他物品也都延迟了。我们收到通知说中部的蔬菜至少要十天后才能送达孟斐斯的军营。这个消息可能引起恐慌。”
　　帕札尔的脸都自了。“你想想军人会有什么反应？到码头去，快！”
　　凯姆亲自驾车沿着与尼罗河平行的运河、仓库、谷仓行驶，最后停在货船抵达的码头。一下车，帕札尔就往新鲜食粮的注册室跑。里面有两个打着磕睡的官员，旁边则有个小男孩帮他们扇风。
　　“蔬果的储存量如何？”帕札尔劈头就问。
　　“你是谁？”
　　“门殿长老。”
　　两人这才慌慌张张起身，向大法官敬礼解释道：“请原谅，因为运输作业中断，我们已经好几天没事做了。”
　　“船只困在哪里？”
　　“船没有被困，已经到孟斐斯了，可是载货有问题。今天最大的蔬果货船进港，却载来了一堆石头。我们能怎么办？”
　　“船还在吗？”
　　“马上就要返回底比斯了。”
　　帕札尔、凯姆和拂拂一同穿过造船厂，来到了港口边，有一艘前往塞浦路斯的船只正缓缓出海。蔬果货船上，船员们正忙着张帆，帕札尔想也不想就要上船。
　　“等一等。”凯姆拉住他的手臂。
　　“我们没有时间了。”帕札尔急着说。
　　“我有不祥的感觉。”
　　狒狒也皱着鼻子，站直了起来。
　　“我走前面。”
　　凯姆知道狒狒烦躁的原因。杂放在甲板上的木箱之间，有一只木笼，里面有一只豹走来走去的。
　　“叫船长出来。”帕札尔对船员说。
　　一个五十来岁、身形粗壮的人从舵轮旁走到法官面前说道：“我们要开船了，请你们下船。”
　　“我是警察。”凯姆说，“我在执行动务，由门殿长老亲自监督。”
　　船长的声调立刻缓和下来：“我一切都照规矩来，可是码头不让我卸下砂岩。”
　　“原本载运的不是蔬菜吗？”
　　“是的，可是我的船临时被征调。”
　　“征调？”帕札尔讶异地问，“哪个公家单位征调的？”
　　“我只是听书记官的话。我可不想惹麻烦。”
　　“让我看看你的航行日记。”
　　帕札尔查看文件时，凯姆命人打开其中一个木箱，里面装的果然是神庙石匠所用的砂石。
　　日志中记载，在底比斯东岸，确实有一大批新鲜蔬果上了船。但航行途中，船只临时受海运书记官征调，便在底比斯西岸卸了货，然后往北行至盖伯西西勒采石场，再曲采石工人将一箱箱的砂岩装船，运往……卡纳克！由于目的地并未改变，因此货船便驶向了孟斐斯，但码头监督却不接受这批不符规定的货。
　　凯姆满心疑惑地检查了其他箱子，结果全都是砂岩块。
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　　暗影吞噬者从上午便开始跟踪帕札尔。任务本来就十分艰难，偏偏又有凯姆与狒狒形影不离地跟着。他只得重新计划，随时留意着他们松懈的空挡。
　　终于，机会来了。他混在一群工人里头，利用为船员搬运食粮的机会上了船，然后躲在主桅后面。帕札尔正专心地向船长问话，凯姆与狒狒在检查货舱，谁也没有注意到他慢慢地爬向了兽笼。
　　他将兽笼的五根木杆慢慢抽掉了四根。笼中的豹子似乎明白他的意图，安静等待着破笼而出的时机。
　　帕札尔发了火。第三次问船长：“河警的章呢？”
　　“他门忘了盖，他们……”
　　“你们不许离开孟斐斯。”
　　“不行。我必须把砂岩运走。”
　　“我要扣留你的日志，详细检查。”
　　帕札尔说完，便往舷梯走。
　　他经过兽笼时，暗影吞噬者抽掉了第五根木秆，并将身子贴在甲板上。豹听到了帕札尔快速的步伐，立刻跃出牢笼横在舷梯口，发出了低沉的吼声。这只在努比亚沙漠被捕的野兽，全身花纹斑澜耀眼。惊呆了的法官注视着猛兽的双眼，它的眼神中看不到一点恨意。它若扑上来，只因为他刚好挡了它的路。
　　忽然一声怒吼，吓得船员个个魂飞魄散。只见狒狒从货舱跳了出来。戳在法官与豹子中间。它张着大嘴，双眼通红，毛发直竖，并不停挥动着长臂，向对手示威。
　　在大草原上豹子若遇上一群大猩猩，无论如何饥肠辘辘，也会丢下猎物拔腿就跑。但这只豹却勇敢地张牙舞爪，面对在原地蹦跳不已、激动万分的狒狒。
　　凯姆手握匕首，站在狒狒右侧。