第二十三章

　　苏提解开皮带，然后找了一块平坦的大石把草席摊开。他疲累不堪地躺下，注视着天上的星星。沙漠、高山、岩石、矿坑、还有每每让人爬得皮破血流的闷热坑道……这趟行程获利不多却如此累人，大部分的人已经开始抱怨，甚至后悔了，但苏提却极为满意。有时候，他内心被四周景致深深感动，连亚舍将军都抛到脑后去了。虽然他热爱都市的消遣娱乐，不过此地艰险的环境对他却也丝毫不陌生、仿佛从小就住惯了似的。
　　他左手边的沙地里传来一阵独特的嘶嘶声。一只角虫奎蛇从草席旁滑了过去，身后留下了一些蛇行的痕迹。打从第一晚，他便已经摸清了毒蛇的伎俩，原先恐惧慎戒，慢慢的也就习惯了。他下意识感觉到自己不会被咬，蝎子和毒蛇他都不怕。他进到它们的地盘上，便该尊重他们的习性，相比之下，那些天性嗜血又专门攻击矿工的沙地壁虱才更让他害怕。一旦被咬，不仅疼痛难当，肌肤还会肿胀发炎。幸好壁虱对苏提没兴趣，倒是艾弗莱一个劲儿忙着喷洒金盏花制成的药水。以防被叮咬了。
　　仅管累了一整天，苏提却睡不着。他站起身来，慢慢地朝一道浸染在月光下的干河床走去。夜里独自在沙漠中行走真是疯狂的行为，因为四周都充斥着恶神与怪异的野兽，一不小心就可能遭吞噬而尸骨无存。若有人想除掉他，此时此地正是绝佳的机会。
　　突然间，苏提听到了一声响。一下大雨便会冒出水来的洼地深处，有一只角如竖琴的羚羊不停地挖掘着，想找水喝。不久，又来了另外一只，这只则是两角又直又长，而且全身雪白。
　　这两只羚羊是塞托神的化身，因此有着用之不竭的精力。他们果然没有找错地方，很快地它们便舔起了从两块圆石中间涌出来的水。随后，又出现了一只野兔和一只驼鸟。苏提坐了下来，整个人看得都入迷丁。这几只神圣的动物幸福满足的一幕，将成为他心中永远的秘密。
　　忽然有一只手播到他肩上，原来是艾弗莱。“你很喜欢沙漠哦，小于，这可不是什么好事。你要是再继续执迷不悟，总有一天你会遇见狮身鹰首的怪兽，它可是箭射不穿、绳索套不住的。到时候就太迟了，因为它会一把抓起你，将你带向黑暗深渊。”
　　“你为什么讨厌埃及人？”
　　“我的原籍是赫梯。我永远无法接受埃及胜利的事实。至少。在这些路径上，我是老大。”
　　“你带领矿工队伍多久了？”
　　“五年。”
　　“你没有发财吗？”
　　“你太好奇了。”
　　“如果连你也失败，那么我成功的希望就很渺茫了。”
　　“谁说我失败了？”
　　“这样我就安心点儿了。”
　　“别高兴得太早。”
　　“你要是有钱，何必还这么辛苦操劳？”苏提继续套他的话。
　　“我讨厌谷地、田野和河川。就算我成了大富翁，我也绝不离开我的矿区。”
　　“大富翁……这个头衔我喜欢。可是直到目前为止，你带我们挖的矿坑老是空空如也。”
　　“小子，你应该很善于观察才对。你说还有更好的训练方式吗？当真正的工作开始的时候，适应力最强的人也才有资格人山寻宝。”
　　“希望越早越好。”
　　“你这么急吗？”
　　“还等什么呢？”
　　“有很多异想天开的人自己走上了寻金路线，可是几乎全都失败了。”
　　“没有人知道矿脉所在吗？”
　　“地图都收藏在神庙里，谁也拿不到。无论谁企图偷金子、都会马上被沙漠警察逮捕。”
　　“躲不掉吗？”
　　“当然了，到处都是警犬。”
　　“你呢，你已经把地图记在脑子里了。”
　　大胡子坐到苏提身边。严肃地问：“谁告诉你的？”
　　“没有人告诉我，别紧张。像你这种人，档案里一定有记录的。”
　　艾弗莱拾起一个小石头，握在手中捏得粉碎。“你要是敢骗我，我绝不饶你。”
　　“我要跟你说多少次你才相信？我只想发财。我要有一大片土地，要有马、有车、有仆人、有一片松林、有……”
　　“松林？埃及哪来的松林？”
　　“我说过要待在埃及吗？这个鬼地方我已经待不下去了。我想搬到亚洲去，到一个法老的军队到不了的国家。”
　　“我开始对你有兴趣了，小子。你犯了罪，对吗？”苏提没有作声。
　　大胡子又说：“警察在找你，所以你想躲到小国去避风头。他们都像是紧追不舍的猎犬，想尽办法也要逮到你。”
　　“这次我绝不会再让他们活捉到我了。”
　　“你坐过牢？”
　　“我再也不进监狱了。”
　　“是哪个法官判的？”
　　“帕札尔，那个门殿长老。”
　　艾弗莱钦佩地吹了声口哨，说道：“你可真是个大人物啊！这个法官要是死了，很多像你这样的人都要狂欢庆贺了。”
　　“他真是死脑筋。”
　　“不过命运如何可就难说了。”
　　“我—毛钱也没有，所以我很急。”
　　“我很喜欢你，小子，可是我不能冒险。明天我们就来玩儿真的，我倒要看看你有什么能耐。”
　　***
　　艾弗莱把队员分成两组。
　　第一组人数较多，负责采集制造工具，尤其是石匠用的凿子、所必备的铜。铜经过锻打、洗选后，便当场立刻以简陋的炉子融化，再倒入模子里。西奈与沙漠地区蕴茂了丰富的铜矿，可是由于建商团体的需求量实在太大，因此还得从叙利亚和西亚地区进口。此外，军队也需要铜锡合金来制造坚固的刀刃。
　　第二组则只有十来个人，苏提也是其中之一。他们每个人都知道艰难的任务就要展开了。他们面对的坑道入口就像是地狱之口，而宝藏也许就藏在那黑暗深处。矿工颈子上都挂着那个小皮袋，只等着寻到宝物那一刻要装得满满的。他们都只穿着一件皮制的缠腰布，还在身上抹上了沙。
　　谁先进去呢？这里是最好的地点，但也是最危险的地点。有人推了苏提一把。他立刻转过身，动手打了推他的人。然后大伙儿便打成了一团。艾弗莱出面制止后，拉起一个爱打架的矮个儿的头发，痛得他哇哇大叫。队长下令道：“你先进去。”
　　大伙这才自动排成了一列。坑道十分狭窄，矿工们都弯下身子，寻找着可以倚靠的地方。一个个的眼神盯着岩壁，来回搜寻着某种贵重金属的踪迹，至于是什么金属，艾弗莱则没有明说。带头的那人走得太快，扬起了不小的灰尘，跟在他后头的人因为呼吸困难，推了他一下。结果他脚下一个不稳，便顺着陡坡往下滚到一处平台，到了这里，矿工们就可以挺直身子了。
　　“他昏倒了。”一名同伴看了一眼说道。
　　“那样最好。”另一个兴灾乐祸地说。
　　大家休息了一下，便继续在这个空气稀薄的矿坑里往前走。
　　“你们看，金子！”发现的人大叫之后，马上就被两个贪心的同伴给打倒在地。
　　大胡子则怒叱道：“笨蛋！那只是一块发亮的岩石。”
　　苏提觉得每走一步便多一分威胁。他身后的人个个都想除掉他。他凭着一种野兽的本能，就在同伴拿起大石头要砸他脑袋的时候，他即时弯下了腰。第一个攻击的人跃了个四脚朝天，苏提也趁机将他的肋骨踩断。