第十三章

　　美锋穿着一条上了浆的前叉式缠腰布、一件打了褶子的长油衬衫，开心地向奈菲莉和帕札尔道喜。
　　“这次我要以最直接的方式帮助你们了。中央行政机关改组后的办公室分配由我负责。你既然身为门殿长老，自然有优先权。”
　　“我不能享受任何特权。”
　　“这不是特权。这完全是合乎规定的支配权，这样你不但可以有效控制一切文件，我们也可以一块儿在宽阔的地方办公了。让我为我们办公的效率尽一份心意吧！”
　　朝中上下大臣对于美锋蹿升的速度无不感到惊愕，但却没有人有所批评。他使得原本一成不变的公家机关有了全新的面貌，淘汰了懒散或不足以胜任的公务员，并努力不懈地解决日复一日不断出现的技术问题。由于做事过于急切，下属便经常受到责骂。有些官宦人家的子弟虽然瞧不起他贫贱的出身，却也得乖乖听话，否则随时可能被开除。无论遇到什么困难，美锋都绝不气馁。他把自己的潜能发挥到极至，凭着坚忍不拔的精神“再大的问题也能一一克服。长久以来，许多大地主对公共财产一直都漠不关心，经常逃漏木材税，也多亏了美锋才能使得税收恢复正常，这可说是大功一件。至于税收作业的重整过程，美锋自然不忘借重帕札尔的司法专业，每当有了无法解决的难题时，由美锋出面便也顾理成章了。
　　帕札尔对这位重量级的盟友，的确十分感激。所幸有他，自己才能躲过无数的陷阱。
　　“我妻子的身体已经好多了。”美锋向奈菲莉说，“她很感激你，也早把你当作朋友了。”
　　“她还头痛吗？”
　　“比较少了。每次一发作，她就会抹你给的药膏：简直像仙丹一样！不过西莉克斯就是不听你的劝，还是那么贪吃。我把石榴汁和蜂蜜藏起来，她就会自己偷偷去买角豆荚果汁，甚至无花果汁。不只是你。就连解梦师也要她少吃甜食。”
　　“如果意志不坚，吃什么药都没用。”
　　美锋苦笑了一下。“我的脚趾也痛了一个礼拜了。有时候连穿鞋都有困难。”
　　奈菲莉看了他那双胖乎乎的小脚后，说道：“你用牛油加金合欢树叶煮沸后，捣成糊状、涂抹在疼痛处。如果没有效的话、再来找我。”
　　奈菲莉有模有样地指挥着女仆。看来她理家已经颇有心得了。不久，她即将在住家的一角开一间诊所。她在皇宫里的名气也越来越大，治愈首相的她当然也为自己打响了名号，看在宫里那群由于奈巴蒙不在而动弹不得的医生眼里，可真是又忌又羡。
　　“这间房子真美。”美锋一边吃着西瓜，一边赞道。
　　“要不是有奈菲莉，我可住不起。”
　　“要有野心一点，亲爱的帕札尔！你的夫人非常特别。小心招忌。”
　　“光是一个奈巴蒙就够我受的了。”
　　“他现在只是暂时按兵不动。你和奈菲莉让他受到羞辱，他一定会想办法报复。当然。以你现在的地位，他行动起来会困难一点。”
　　“对于最近颁布的圣旨，你有什么看法？”帕札尔换了个话题。
　　“不可解。国王为什么要一再强调自己的权力呢？没有人会否定啊。”
　　“最近一次的涨水，水量并不理想，还有一只鬣狗跑到运河边喝水，几名妇人则产下了畸形儿……”
　　“老百姓的迷信罢了！”
　　虽然美锋对这些说法嗤之以鼻，帕札尔却是宁信其有，“有时候却也是很可怕的。”
　　“所以国家的公仆必须出面证明这些全是没有根据的谣言。你打算继续调查亚舍一案。并继续追查退役军人的离奇死因吗？”
　　“这不正是我提任门殿长老的主要任务吗？”
　　“宫里很多人都希望淡忘这些惨痛的事件。我很高兴事情的发展并不如他们所愿。”
　　“玛特女神总是面带微笑、但却也绝不容情。只要不背叛她，她就是你的幸福泉源。如果不找出真相，我将窒息而死。”
　　美锋的声音顿时显得黯然：“亚舍那边毫无动静，我有点担心。他是个粗暴的人，一向主张暴力解决问题。得知你升迁的消息，他应该会有明显的反应才是。”
　　“他的阴谋伎俩难道不会用尽？”
　　“当然会，不过你也不要高兴得太早。”
　　“我不是这样的人。”
　　“如今你不再是孤家寡人一个了，可是敌人却没有消失。以后我有什么消息，一定会告诉你的。”
　　***
　　两个星期以来，帕札尔每天忙得晕头转向。他要调阅门殿长老大量的档案；要临督生粘土、石灰岩与木质书板、诉状草稿、家具清单、公文、盖了章的草莎纸轴、文具等等的分类，要注意薪水的支付与调整，要审查延宕的诉讼案，还要更正许多行政上的疏失。工作量之大虽然让他心惊，不过他仍毫无怨言。很快地，下属们便都对他心服口服、言听计从了。他每天早上都会和美锋交换意见，美锋也都会提出一些宝贵的建议。
　　正当帕札尔忙着处理一件棘手的土地问题时，忽然出现了一个脸色红润而肥胖的书记官。帕札尔惊喜地喊道：“亚洛！这阵子你跑到哪儿去了？”
　　“我女儿会成为职业舞者，这是一定的。可是我妻子不答应，我只好离婚了。”
　　“你什么时候回来工作？”
　　“我不属于这里。”亚洛摇着头说。
　　“怎么会呢？一个好的书记官……”
　　话还没说完，亚洛便接着解释：“你已经成了大人物了。在这些办公室里，书记官都有很多工作、上下班时间也很严格。这对我来说不方便。我宁愿好好地为女儿的将来作准备。在她与合格的舞团签约之前，我要带着她巡回各省，到举办喜庆宴会的各个村落去表演。我可怜的女儿需要有入保护。”
　　“你已经决定了？”
　　亚洛不讳言地说：“你太认真了，迟早会和一些有权有势的人起冲突。我还是趁早放弃我的手杖、我的制服和我的墓碑，离这些悲惨的事件与冲突远一点的好。”
　　“你确定这样做就能逃得了吗？”
　　“我的女儿很尊重我，她会永远听我的话。我会让她幸福的。”
　　***
　　戴尼斯大获全胜后，不禁沾沾自喜。这场仗打得着实辛苦，全赖妻子动用了一切关系，他才能从无数竞争者当中脱颖而出，并冷眼旁观对手惨遭失败后的痛苦。也就是说，为新任门殿长老所举行的贺宴将由戴尼斯与妮诺法夫妇负责筹办。这位运输商的周旋能力加上妻子的说服力，再度使他二人成了孟斐斯市上流人士聚会典礼上的主人。帕礼尔接任门殿长老的消息，实在太出人意料，因此更应该好好庆祝一番，而与会的名流也将以最体面的汀扮出席，以便与他人一较高低。
　　帕札尔本人则是兴致不高。
　　“这种盛会，我实在没兴趣。”他老实地对奈菲莉说。
　　“这是为你办的贺宴啊，亲爱的。”
　　“我宁愿和你庆祝就好了。我的职务可不包括这类的社交活动。”
　　“我们已经婉拒了所有达官贵人的邀约了，但是这次却是正式的宴会。”
　　“这个戴尼斯胆子可真不小！他明知我怀疑他参与了一项阴谋计划，却还敢这么兴高采烈地举办宴会。”
　　“这正是哄骗你的绝佳策略。”
　　“你觉得他会成功吗？”
　　奈菲莉的笑声让他感到意乱情迷。她真是太美了！合身的洋装使她丰满的